《二十四史》中，不知几人称帝、几人称王，称帝称王，都要讲排场。就是泥腿子翻身，黄袍加身，称孤道寡也一样。
　　最能讲排场的皇帝，要数隋炀帝杨广。他父亲杨坚，虽说小舅子鹊巢鸠占，天下取自北周的孤儿寡母之手，没费太多刀兵，但却懂得勤俭持家的道理，日子过得相对抠门儿，舍不得吃，舍不得穿，好不容易挣下个大帝国来，谁想天下落到儿子手里，手脚大得不得了，好像这个皇帝当起来，就是为了花钱。大兴土木，广修宫室，里面塞满了各处来的美女，自己坐上羊拉的车，走到哪里，随幸哪里的美女。这种把戏，西晋武帝司马炎已经玩儿过了，隋炀帝一试也就够了，他要出去走走，让四边的蛮夷之人，见识一下中国皇帝的威仪。
　　就这样，隋炀帝在位那些年，每年都要出行，或者游幸，或者巡边，或者督师征讨，每次都排大阵仗的仪仗，数十里长。队伍里不仅有卤簿、舞乐，而且还有别的皇帝没有的和尚、尼姑、道士和女冠（女道士），以“四道场”自随，大概是边走边让这些出家人为自己念经祈福。这一套流毒甚广。


　　破落贵族项羽发了，好好的阿房宫不住，立刻要回家，说是富贵不还乡，如衣锦夜行，漂亮衣服白穿了，显摆富贵，显摆给家乡人看。无怪乎当时就有人讥笑这个西楚霸王，说是楚人没出息，沐猴而冠。人家隋炀帝杨广就不这样想，他的排场主要给外国人看。只要巡边，就一定设法招引边外的胡人来瞻仰汉皇天威。第一个节目，就是参观皇帝的仪仗，第二个节目，奏九部之乐，演鱼龙之戏，把自家的宫廷乐队和舞蹈队，统统派上用场。最后一个节目，最惬意，就是皇帝散钱，来者有份，玉帛金珠，毫不吝惜。为了配合皇帝的排场，在哪儿“演出”，哪儿就得打扫得干干净净，装饰得金碧辉煌，仕女穿上最好看的衣服出来，连车马都得漆得耀眼锃亮，马头上要扎上花，尾巴要编上辫子。总之，来的外国人只有一个感觉：中国皇帝的排场大，中国有钱。
　　讲排场的皇帝，在都城接待外宾的时候，更是要有排场。知道的人，能来看看的都会来，陆路海路，相望于道。每年正月十五，朝廷都要招待各国使节和番客。因此，皇帝下令，每年自正月十五起，一个月内，都城洛阳，街道两旁的树上，都要悬挂彩绸结成花球，处处张灯，昼夜不息；皇城前面的端门街，天天上演百戏，钱花得就像流水一样。
　　当然，讲排场里面，也有不用皇帝从国库掏银子的好事。为了向外人证明中国的富庶、国人的好客，隋炀帝还下令，凡是城中的店铺，一律要装饰得漂漂亮亮不说，凡是来吃饭喝酒的番客，任其酒足饭饱，不许要钱。过后皇帝给补偿吗？不给。负担不起了，想要关张，对不起，不行。借钱也要撑住，否则，有损国家形象，吃不了，兜着走。只要能换得外人的惊叹、夸赞，再大的代价也值。
　　来到中国，吃饱喝足，还能带走大把礼物的外国使节和番客，虽说都是化外之人，但讲奉承话都无师自通，一点儿都不吝啬，变着花样，成筐成筐地说给通事（翻译）传达给皇帝大人。反正说好听的，没有什么成本。他们都知道，中国皇帝下了这么大的本钱，要的就是这个。
　　从来跟国人虚荣心最匹配的，都是外人的表扬，当表扬变成奉承，这边的虚荣也就升了级，为了得到这种奉承，对于爱虚荣的人来说，花点儿银子，什么时候都是值得的。
　　【选自张鸣著《张鸣说历史：朝堂上的戏法》北京联合出版公司版】
　　插图 / 拍马逢迎 / 黎 青