生物医学领域很多具有划时代意义的科研发现都与实验动物有着密切的关系，其中有很多是获得诺贝尔生理学或医学奖的里程碑式成果，可见实验动物在人类生物医学研究中立下汗马功劳。在军事医学科学院实验动物中心科研人员郭瀚元眼里，“实验动物是特殊的英雄”。
　　早在商周就有动物实验
　　目前有史料记载的我国最早的动物实验可以追溯到商周时期，那时的人们开展简单的动物实验;明朝李时珍通过动物实验，研究中医药方与中药药性，写下《本草纲目》;17世纪的欧洲，已有一些国家开始进行比较解剖学方面的实验，英国医生哈维正是在解剖犬、鱼等多种动物后，阐明了血液循环的途径;1909年，美国杰克逊研究所培育出的DBA近交系小鼠，成为世界上第一只具有现代医学意义的实验动物。
　　郭瀚元说，能称得上是“实验动物”的必须血统纯正，它们经人工繁育，对其携带的微生物实行控制，遗传背景明确或者来源清楚。目前常用的实验动物主要有小鼠、大鼠、地鼠、豚鼠、鸡、兔、犬、猴、小型猪、斑马鱼等。
　　“简而言之，用于各类实验的动物是‘实验用动物’，而经标准化培育，有一套完整法规及质量控制管理标准的，专门用来开展科技实验的动物，才是‘实验动物’。”郭瀚元说，虽然一字之差，但两者地位大相径庭。
　　不同的实验用到的实验鼠不仅级别不同，普通的实验小鼠大约二三十元一只，但是一只转基因小鼠，则是几万至十几万元不等，一些经历过基因敲除的小鼠价格甚至高达几十万元一只。
　　肯定和尊重实验动物
　　实验动物除自身价值外，居住的环境可谓高级。郭瀚元说，实验动物研究价值毋庸置疑，每一只的遗传背景与来源都很清楚;从小生活在隔离环境的屏障设施内，居住在专属的独立通气笼盒，享受着新鲜清洁的空气、无菌干净的饮水、营养均衡的食物、卫生舒适的垫料，在目动化控制系统与饲养员悉心照顾下，实验动物身长、体重等各项指标绝对符合标准。在这里，喜欢群居的小动物可以和伙伴玩耍，喜欢自由的大动物有充分的活动空间，啮齿类动物拥有自己的假山棚屋、家兔有喜欢的磨牙石、犬类有最爱的咬合球，至于猴的玩具，更是五花八门，照镜、铃铛、葫芦应有尽有。
　　国际上为了规范管理并呼吁实验者们爱护实验动物，曾提出专门的福利伦理理论，并对实验动物的付出予以肯定和尊重。
　　实验动物贡献功不可没
　　实验动物在科学与文明的进程中留下无数丰功伟绩。
　　青霉素作用的证实，得益于弗洛里和钱恩使用小鼠开展的“鼠保护实验”。这一具有奇迹般效应的抗生素在二戰中广泛投入使用;世界上首例“原位心脏移植”手术，是戈德伯格医生在狗身上完成的。捷纳尔利用牛痘实验，遏制人类历史上最古老、最可怕的传染病天花;法国人巴斯德通过动物实验成功研制出狂犬病弱毒疫苗，攻克了狂犬病这一最早发现的人兽共患病;从1980年美国科学家乔治·斯内尔基于小鼠基因的研究，到2017年生物体昼夜节律分子机制的发现，科学家们获得的诺贝尔奖离不开实验动物的贡献。
　　时至今日，在航空航天、军事作业、疾病预防、疫苗制备、新药研发、安全评价、基因工程研究等领域，都有实验动物的参与，它们用自己的身躯为人类的科研事业树立起一座座丰碑。
　　（摘自《北京晚报》）