1982年11月25日至26日，义乌县委召开了一个专业户、重点户代表大会。会上，时任义乌县委书记谢高华首次明确提出“四个允许”，简而言之便是允许农民经商、允许农民长途贩运、允许城乡开放市场、允许多渠道开展竞争。谢高华还明确表态：“开放义乌小商品市场，出了问题我负责，我宁可不要乌纱帽！”
　　就这样，义乌第一代“小商品市场”横空出世，义乌迅速摆脱贫困，从此腾飞。
　　之后，义乌县委县政府又对“四个允许”的要义进行多次了重申和补充，并提出“兴商建县”的发展战略，也直接触动了国营企业的利益，有力地促进了义乌市场的发展，穷义乌逐步变成了国际义乌。
　　初次开放的义乌小商品市场，虽然仅限于从进城口（金华方向）至火车站约一公里多的路段，但很多原来经营者从此拥有了自己的一席之地，告别了“打一枪换一个地方”的游击生活。一听到可以摆摊了，那些原先隐藏的摊点一下从地下冒了出来，一条凳子两块木板，从城外摆到城内，一直摆到县政府门口。在当时既无明确的政策也无先例的状况下，开放小商品市场需要政府领导者担当巨大的风险，一些同志对此很有顾虑，怕出问题。“说实在的，我也有点担心，但党的大政方针我是清楚的。”谢高华说。
　　如何度过这段阵痛的过程，是谢高华以及一批改革之士时常挂在心头的大事。为了让义乌人民放开手脚干，当时县委还围绕如何开放小商品市场，作出了四条决定，其中之一是要求县有关部门大力支持群众从事商品生产经营，要开“绿灯”，工商部门要准予登记，发放营业执照，银行、财税、执法等部门都要予以支持。对于不执行县委开放小商品市场决定的，予以撤职。
　　1983年，义乌县委召开千人大会，出席大会的除了政府各部门工作人员外，还有义乌各地的“能人”。“我在会上发了言，我对他们（老百姓）说，你们是先进的生产力，我们应该保护你们……后来还发了写着‘勤劳致富光荣’的奖状，发了上千个。”谢高华说。
　　走市场，访商户；到工厂，进车间；跑乡镇，寻农家，义乌百姓口中恪守为民的亲切书记是他；锐意进取、大胆改革，改革开放浪潮中敢闯敢冒，勇于担当的坚毅身影也是他。回忆当时的义乌市场态势，谢高华体会颇深。他说：“在当时还没有明确关于开放发展市场经济的具体规定出台的情况下，县委县政府根据党的十一届三中全会所提出的实事求是的思想路线，从义乌的实际出发，敢于承担风险，允许个体经济，开放小商品市场，这不是哪位领导者的功劳，而是义乌人民从祖先那儿继承的血脉里就有一股敢为天下先、敢说实话办实事的精神所致！”
　　谢高华在义乌两年零8个月的任职经历，成为了义乌改革开放40年来，始终勇于创新、勇立潮头的生动写照。
　　现在，世界上每5件小商品中，就有1件来自义乌；也有人说，在世界商贸中，义乌这个名字已被深深烙印。在义乌兴盛的进程中，谢高华的名字并没有被忘记。2018年12月18日，谢高华被党中央、国务院授予改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评“义乌小商品市场的催生培育者”。今年，谢高华再次入选新中国70周年“最美奋斗者”。