万可是一个王子，可他不喜欢宫廷里的生活。某天，他对国王说要去流浪。
　　“好吧。”国王说着，把王冠上面镶嵌的星星一颗颗摘下来，用红丝线穿起来送给了万可。
　　“每一颗星星都是你的一条命，这上面一共是十二颗星星。从现在起，你就有十二条命了。”
　　就这样，万可开始了旅行。他很快就用完了十一颗星星。“只剩一条命了，得珍惜生命了。”万可想。
　　万可放慢了旅行的脚步，来到一个小村落，村子里正闹瘟（wēn）疫（yì），有一对双胞胎姐妹染了病，只能等待死亡。
　　万可想，现在他只有一颗星星，是救姐姐还是救妹妹呢？
　　“救姐姐吧！”妹妹说，“姐姐想成为画家的心愿还没来得及实现呢。”
　　“救妹妹吧！”姐姐说，“妹妹想成为作家的心愿还没来得及实现，你救了她，她就没有遗憾了。”
　　看到姐妹俩互相推让，万可流泪了。
　　“其实，我还有一颗星星。”万可说，“那本来是我自己的命，可你们感动了我，我愿意把这颗星星也拿出来。”
　　说着，万可就取下那颗星星，姐妹俩得救了。
　　后来，姐姐真的成了画家，妹妹成了作家。她们一个画，一个写，生活得很快乐。偶尔想起万可，她们会说：“他怎么就不告而别了呢，他一定是上天派下来的小神仙……”
　　“我的宝贝，你总算回来了！”
　　万可睁开了眼睛，看到守在自己身边的王后和国王。
　　“怎么回事？我不是死了吗？”
　　“是啊，你在外面流浪的那些命都结束了，但你还有一条命在我这里。”老国王摆弄着手里的一颗星星说，“你能舍命救人，把整个国家交给你，我也放心。”
　　后来，万可当上了国王，他是一个好国王，虽然他还是很渴望扔下整个国家去旅行。