“圈阅”是毛泽东生前阅文经常使用的方法。在中国共产党内，首创“圈阅”的是叶子龙。叶是毛泽东的“五大秘书”之一。关于“圈阅”的由来，叶子龙回忆道：1948年2月，毛泽东亲自主持制定《中共中央关于土地改革中各阶级的划分及其待遇的规定》，随即发往全国。中央要求各地认真讨论并将意见迅速汇报中央。此后，毛泽东就等着关注各地的反映。3月的一天，毛泽东突然问起东北方面调查土改和讨论规定的材料来了没有。担任秘书的胡乔木回答说早就来了。毛泽东追问道：“来了为什么不及时送给我看？”
　　叶子龙连忙去找，结果从文件堆里翻了出来。他见电文上画了许多钩，因为当时领导人阅看电报、文件后，就在头一页上画上钩，所以叶子龙说：“这份电文您已经看过了。”毛泽东听了有些不悦，说：“我根本就没有看过！”
　　由于上面只有钩钩，从钩钩上的确看不出究竟是谁画的，所以到底谁看过了谁没看过，难以分辨。
　　为了改变这种状况，叶子龙想了个办法：送传电报、文件前，先在上面署好各位领导的名字，哪位领导看过了，就在自己的名字上画一个圈。这样一来，谁看了谁没看就一目了然了。从此，中共领导人的“圈阅”制度就开始实施，并一直沿用到今天。
　　毛泽东生前“圈阅”的文件不计其数。但是“圈阅”到底是什么意思呢？曾是“中央文革”成员的王力说：“依我跟主席多年的经验，感到凡是主席只在文件上画了一个圈的（即所谓‘圈阅’），并不表示完全同意，只是大家赞成，他才同意的。如他觉得写得好，往往批：很好，照发。至少还批一个‘同意’。如果明确反对，他就压住不发了，或者批上不同意见。我跟总理议论过，总理也有这个经验。他说：凡是主席只是画圈的，说明他是在考虑之中，还值得我们思考。”
　　此种说法有事例为证：1970年7月23日和25日，中央政治局开会讨论纪念“八一”建军节社论草稿时，发生了争论。当时，越来越接近林彪的陈伯达主张将“伟大领袖毛主席亲自缔造和领导的，毛主席和林副主席直接指挥的人民解放军”一句中的“毛主席和”几个字去掉。主持会议的周恩来最后表示，这事“要请示主席”。毛泽东当时在杭州，正患白内障，视力模糊。汪东兴将信念给毛泽东听，他听后没有表态，说：“你画个圈退回去！”汪东兴考虑此事他不好画圈，就搁下了。随后，毛泽东问汪东兴：“怎么搞的？不是让你画圈吗？”汪东兴回答说：“这样大的事，我不敢圈。”并问：“两种意见，您到底赞成哪一种？”毛泽东正点燃一支香烟，抽了几口，然后说：“两种意见，我都不赞成。缔造者不指挥能行吗？缔造者也不光是我，还有许多人。”听了这番话，汪东兴仍然按照毛泽东讲的“画个圈退回去”的意思，画了个圈，把稿子交给周恩来。
　　由此可见，毛泽东“圈阅”并不意味着同意，而是表示“看过了”。
　　（据《钱江晚报》刘明钢/文）