轻软的蓝印花布，呢喃的吴依软语，娇柔的小桥流水，清雅的粉墙黛瓦……行走江南，展现在眼前的是一幅水乡别有韵味的风情画卷，徜徉其间，仔细回味，方恍然大悟——原来，这份与生俱来的清丽与安好源于一个细微之处——蓝印花布。身着蓝花布的姑娘、挂着蓝花布的窗棂、铺着蓝花布的桌台……这简简单单原始的蓝白两色，创造出一个淳朴自然、千变万化的艺术世界。而这一独具江南气质的民间传统手工艺，正在南通的一角“吐露芬芳”。
　　岁月漂洗的靛蓝
　　为了加深对蓝印花布的了解，我特地去了蓝印花布博物馆参观。在一片绿树掩映的园林当中，我踏着草坪中的小路，走进了大门。一进门就看到了两台木制织布机，屋子里、墙壁间，就连走廊上，都挂满了一排排蓝印花布及服饰成品，有花布、门帘、桌布、包袱布，也有被面、床单、枕巾、小儿肚兜，还有围裙、头巾、外衣等，真是琳琅满目，美不胜收。动静结合的表演展示着古今蓝印花布深厚的历史文化底蕴，仿佛在无言地述说着国家非物质文化遗产—蓝印花布的前世今生。看着那静谧的蓝，纯净的白，质朴的色彩，古拙的纹样，顿时感觉一股浓烈的乡土气息扑面而来，原始的蓝白两色巧妙搭配，创造出一个淳朴自然、绚丽多姿的艺术世界，让人有一种穿越历史的错觉。
　　这个博物馆设计得很巧妙，既有蓝印花的工具、原料的展示，又有历史、资料的介绍；既能观赏蓝花布的制作过程，又能挑到自己喜欢的蓝花布商品，集收藏、展示、研究、生产、经营为一体，并不像—般博物馆严肃、沉重。进入这里，一边了解蓝印花布的知识，一边亲手体验蓝印花布的制作工艺，不由得让人心生意趣，流连忘返。
　　幸运的是，今天在馆内，我见到了南通蓝印花布博物馆馆长、首批国家非物质文化遗产代表性传承人、国家工艺美术大师吴元新。吴元新梳着中分头，一身深蓝色的布衣，丝毫看不出他已经55岁了。一谈及蓝印花布，眉眼间全是笑，语速也变得轻快起来，他的言谈，他的事业，甚至他的梦想，让人感到那抹幽深的靛蓝萦绕其中，挥之不去。吴元新说，他从小对美术兴趣浓厚，17岁中学毕业就进了印染厂做学徒，工作几年后，23岁又进入中央美院深造，多年来一直专门从事蓝印花布工艺的研究和开发。为继承和发展这项古老的民间工艺，他走遍了江浙一带乡间的田园农舍，收集了明清以来的蓝印花布、夹缬、绞缬、民间彩印等传统印染实物2.6万余件、10万多个纹样，于1997年自筹资金创办了中国南通蓝印花布博物馆。
　　寓意古象淳朴自然
　　“你看，这是‘狮子滚绣球’、‘二龙戏珠’，这是‘喜鹊闹梅’、‘蝶竹梅花’、‘五毒图’……”吴元新馆长如数家珍，逐个介绍着馆里陈列的纹样。听着他的讲解我注意到，蓝印花布的纹样精雕细琢，栩栩如生，有飞舞的蝶、嬉戏的鱼；有微风中的乌、草原上的小鹿；有摇头摆尾滚绣球的小狮子、籽实饱满让人垂涎欲滴的石榴……哪一幅都是这样的生动喜人。是啊，在江苏民间，蓝印花布曾广泛应用于百姓生活，从初生婴儿襁褓布到牙牙学语时用的“五毒”肚兜，上学盖的“状元及第”“三子夺魁”被面，到结婚喜庆时用的“麒麟送子”“和合二仙”“狮子滚绣球”包袱布，有图必有意、有意必吉祥的纹样表达着百姓对美好生活的追求和向往。这些来自于民间的纹样图案，反映了百姓的喜闻乐见，寄托着他们朴素的审美情趣，在题材和内容上，老百姓那种健康和质朴的心灵，在民间蓝印花布上得到了形式和内容的完美统一，因而蓝印花布承载的是深厚的文化和艺术积淀。
　　一幅幅蓝印花布纹样古朴明了、占线细密，图案虚实明暗、巧为拼集，有青铜饰纹的高古，秦砖汉瓦的粗犷，宋瓷的典雅，苏绣的细腻，剪纸的简洁，织锦的华贵。而简单、原始的蓝白两色，呈现在普通的棉布上又是那样的多姿多彩、寓意古象，质朴素雅，含蓄优美之中饱含着浓郁的乡俗民情，创造了一个淳朴自然、千变万化的蓝白艺术世界。深沉的蓝与纯静的白，赏心悦目间所产生的静谧，比其它任何颜色更能抚慰心灵，不仅有自己独特的艺术价值，还尽显了中华民族淳朴的自然之美。根植于民间的蓝印花布，也许正是因为它的平民化，才得以源远流长，生生不息。蕴合着我们中国人独特的审美趣味和生活情调，经过岁月的淘洗，焕发着越来越迷人的魅力。
　　一千三百年的手温
　　曾广泛流行于江南民间的古老手工印花织物蓝印花布，以朴拙幽雅的文化韵味，在我国民间艺术中独树一帜，干载之下仍散发着魅人的芳香。通过吴馆长讲解，我对蓝印花布有了更深的理解。原来，蓝印花布的历史已有1300年，早时也叫靛蓝花布，因以天然蓝草为染料印染而成，又俗称“药斑布”、“浇花布”，而制作过程更具自然气息，全为手工操作。先挑选坯布，然后用水浸泡脱脂，在牛皮纸上刻出需要的图案，再把牛皮纸压在白布上刮浆，晾干后把它投入染缸内染色，最后把布上的浆洗掉，一块素雅怡人的蓝印花布就制成了。
　　“蓝印花布制作的这一系列过程中，第一道就是镂刻花版。刻版可以说是关键中的关键。”跟随吴馆长，我们仔细欣赏起了馆藏的刻版珍品，每一幅都似精美的剪紙艺术。“这可是我的‘命根子’！”谈起费尽心思收藏得到的蓝印花版，吴元新感慨地说，“历经磨难，这些珍贵的刻版才幸存下来。你看，这花版的刀功道劲有力，构图新颖古雅，合版考究细密，是几代蓝印花布印染人的心血和智慧结晶啊。”
　　有几个蓝印花布爱好者正在进行刻版体验，吴馆长耐心地指导着他们。图案全凭手工镂刻，一个小伙子在试刻一幅双鱼图，他先在牛皮纸上勾出大体的图案，再用自制刻刀以刀代笔，进行镂刻，镂刻中不时地变换手法，遇到大块要表现的图案，需要刻面，吴馆长教他用断刀的刀法，这也是蓝印花布中最具典型的刀法；遇到连接的线条，需要刻线，吴馆长又告诉他要刻得流畅、通顺；而图案边缘的部分，则需要刻点，一般用自制的工具舂子来舂。虽然有些生疏，但小伙子特别认真，在大师的指导下，这一幅蓝印花版看起来还真是像模像样。在吴馆长的工作台上，我还看到了几块木刻版，图案古朴生动，这些有什么作用呢？吴馆长告诉我，过去除了镂刻以外，早期还有替版，就是把图案刻在木板上，把用过的图案保留下来，通过涂色再进行镂刻，这样可以反复使用。 　　织好的白布从织布机取下，在印纺染浆之前要洒上水润湿，这为了让白布更好地吸收染浆。蓝印花布的染浆是用黄豆粉和石灰按一比七的比例调制，再加上适量的水成糊状，把刻好的花版放在白布上就可以进行刮浆。吳馆长说，刮浆时要用力均匀，接版时要把布和花版放在边沿，这样才能使版面匀称相接，印好染浆的白布需要两天的时间阴干，待灰浆晾干后，投入缸内染色。
　　阳光耀晒下绽放
　　蓝印花布华丽变身的关键当然是最后的染布环节了，在吴老师的指引下，我们来到了南通市余西区二甲印染厂的染布车间。二甲镇过去的蓝印花布作坊和车间曾有多家，而今硕果仅存的就只有二甲印染厂了。小厂栖息在一家老旧的厂房内，从事刮浆染布的多是一些上了年纪的老工人，妇女们居多，只有一个小伙子是新招来的，他算是厂里的管理加销售人员。
　　在小伙子的带领下，我们来到了车间里，这真是蓝印花布的海洋，一个个染布池中盛满靛蓝色的水，飘逸着浓浓的草香。原来，蓝印花布蓝得清纯，是因为采用了植物染料——蓝草。每年的5月，南通人收割当地出产的植物染料蓝草，制成似土状的染料，俗称“土靛”。刷上灰浆的布匹就是投入这种纯植物染料的水中，给没有灰浆的部分染上蓝色，是染缸水赋予了蓝印花布灵秀之气。染好布匹经过反复淘洗后还要进行晾晒，通过晾晒后再进行刮灰，好的布去了浅浮灰浆，密封处露出了本色。灰浆块大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然纹理。东方文化的古老和神奇，在蓝印花布的染印技艺中得到了集中体现。
　　让人最感惊奇的是，染好的蓝印花布挂在太阳底下晒的情景。一幅幅蓝布从高高的云天直挂而下，太阳照着的时候，蓝印花布发出耀眼的光芒，一朵朵别致的花儿，仿佛呼之欲出，而当风吹过的时候，那些悬挂的布匹们跳着优美的舞蹈，给人一种眨眼的功夫就有可能飞上天去的感觉。我们在这些悬挂的蓝印花布前站了很久，欲读出它的清新，读出它缤纷图案下的深厚文化底蕴，读出织就它坚韧质地的江南织女灵巧的手，读出描绘、染制那清纯图案的工人们美丽的心灵。
　　这一天，我们从吴馆长的南通蓝印花布博物馆到二甲印染厂，亲身感受了蓝印花布制作程序的严谨和环环相扣，观摩了蓝印花布历经10多个工序的漫长制作流程。看着以蓝缀白，熠熠生辉，犹如精心雕刻的艺术品般的一块块蓝印花布，心中默默地祝愿，静谧素雅的蓝印花，这一充满东方气息的古老民间艺术永远充满活力。