CIS于50年代兴起于欧美，60年代在美国得到了广泛的传播和应用。在市场经济发展过程中，企业间竞争大体经历了产品竞争、销售竞争、企业形象竞争等三个时期。市场竞争主要以产品竞争或价格竞争的形式出现。20世纪30年代大危机以后，企业普遍重视产品的销售问题，因而各发达国家的企业相继进入销售竞争阶段，20世纪50年代以后，一个企业要生存和发展，只靠自己商品的特点已经远远不够了。企业在社会公众面前的形象，往往成了竞争成败的关键因素。
　　CIS是将企业经营理念与精神文化运用整体传达系统传达给企业或团体，使其对企业产生一致的认同感与价值观。CIS最早开始于第一次世界大战后的欧洲，产业革命促进了生产力的发展，企业界争相倾销产品，其中，德国AEG电器公司在其系列的电器产品上，首先采用统一的商标，通过统一的产品形象来塑造企业的新风貌。因此，当时CIS在20世纪50年代的美国进入全盛期后，其定义则为“标识字体与商标作为沟通企业理念与文化的工具”。
　　可见，现代符号——标志，已作为一种沟通载体而构成了CIS设计系统的重要组成部分。设计是一种创造性活动，它是设计者根据人的需求和美的规律进行有目的的、创造性的构思与计划，以及将该种构思与计划通过一定的手段视觉化的过程。CI就是企业识别，而识别的要素通常由视觉来完成，因为信息的传播大部分由视觉获得，而且企业理念和行为也是大部分藉由视觉感官获得，这就是为什么美式CI比较偏重于视觉形象的传达，然后让公众从中去体会其理念或行为的内涵。CIS设计的基础是视觉识别系统，它透过视觉符号，传达企业经营理念与情报信息，是企业识别中最具传播力和感染力、所接触的层面最广泛、效果最直接的方面。在其基本设计系统中，详细规定了企业名称、企业及品牌标志、标准字体、专用印刷字体、标准色、象征造型等具有不同传播功能的、既统一又分工的视觉符号，藉以适当的传达媒体使企业的精神、思想、经营方针、经营策略等主体性内容通过视觉的方式得到外化。
　　标志是现代经济的产物，它不同与古代的印记，现代标志承载着企业的无形资产，是企业综合信息传递的媒介。企业强大的整体实力、完善的管理机制、优质的产品和服务，都被涵概于标志中，通过不断的刺激和反复刻画，深深的留在受众心中。标志不仅仅是一个图形或文字的组合，它是依据企业的构成结构、行业类别、经营理念，并充分考虑标志接触的对象和应用环境，为企业制定的标准视觉符号。标志将具体的事物、事件、场景和抽象的精神、理念、方向通过特殊的图形固定下来，使人们在看到标志的同时，自然的产生联想，从而对企业产生认同。标志与企业的经营紧密相关，标志是企业日常经营活动、广告宣传、文化建设、对外交流必不可少的元素，它随着企业的成长，其价值也不断增长，曾有人断言："即使一把火把可口可乐的所有资产烧光，可口可乐凭着其商标，就能重新起来"。
　　因此，具有长远眼光的企业，十分重视标志设计，同时了解标志的作用，在企业建立初期，好的设计无疑是日后无形资产积累的重要载体，标志是企业视觉传达要素的核心，也是企业开展信息传播的主导力量，在视觉识别系统中，标志的造型、色彩、应用方式，直接决定了其他识别要素的形式，其他要素的建立，都是围绕着标志为中心而展开的。标志代表着企业的经营理念、文化特色、价值取向，反映企业的产业特点，经营思路，是企业精神的具体象征。
　　以标志为主导的CIS识别系统，是在观念识别系统为基本精神、行为识别系统作为操作中介之下统一企业识别系统，使公众得以认同的，所以它首当其充的一个功能便是清晰明确的认知性。从CIS所经历的几个发展阶段，可以看出这一过程逐渐深化。第一阶段，VIS和标准化。把字牌和文字略称等企业的基本设计要素，小到名片，大到楼体建筑逐步展开，完成了视觉的统一认知，战略性地构筑起具有时代企业形象。第二阶段，企业理念设计，企业在摸索新的价值观，企业要改变观念、素质和经营技法等整个经营内容，促使CIS设计焕然一新。该阶段是企业从被感知到被理解的过程。第三阶段，意识改革和素质改善，进入80年代，信息时代加速发展迎来了商品和服务多样化，企业为了适应这些变化，在进行商品多样化的同时，需要培养提高职工的素质，这是企业从意识形态到外在表现的定位过程。第四阶段，新事物的开发和事物领域的制定，企业为适应时代的变化，新事物的不断涌现，使企业改变以往陈旧观念，利用所塑造的形象和既成的影响力，积极地进行新事物的开发和教育来进行本身事业领域的制定。
　　（作者单位：中南民族大学）