癌症古已有之,考古学家曾在原始人的骨骼上发现肿瘤,在甲骨文中也有“瘤”的记载。人类与癌症的抗争也历史悠久,早在两千多年前的《黄帝内经》中,即有关于肿瘤的描述和治疗的内容。
　　据2008年3月13日的《北京晚报》报道,在北京市,从2006年到2007年的一年之内,恶性肿瘤就由第三位杀手上升为第一位杀手了。占居民总死亡人数的24.55%,这么快的上升速度,实在惊人!还有报道说,2006年我国新增肿瘤患者220万,当年死亡160万,存活不到30%。到第二年、三年、四年、五年,真不知道还能剩下百分之几呢!
　　癌症的发病率在增加,死亡率在增长。这就是当今人类面临的现实。
　　癌症,也叫恶性肿瘤。肿瘤是指机体长期在各种致瘤因素作用下,局部组织的细胞发生突变,异常增生而形成的局部肿块。恶性肿瘤可以破坏组织、器官的结构和功能,引起坏死出血合并感染,患者最终可能由于器官功能衰竭而死亡。癌症病变的基本单位是癌细胞。人体绝大部分细胞都可以增生,但这种增生是有限度的。而癌细胞的增生则是无止境的,这使患者体内的营养物质被大量消耗。同时,癌细胞还能释放出多种毒素,使人体产生一系列症状。如果发现和治疗不及时,它还可转移到全身各处生长繁殖,最后导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热及脏器功能受损等。
　　
　　[癌症的危险因素]
　　
　　1　吸烟。吸烟与80%以上的肺癌和30%的总癌死亡有关(包括口腔癌、喉癌、食管癌及胃癌等)。在过去的30年间,肺癌的死亡率由7.17/10万增至约30/10万。
　　2　不健康饮食和体力活动少。人类癌症中有三分之一与此有关。如超重和肥胖与结直肠癌、乳腺癌、子宫内膜癌及肾癌等有关。近20年来,随着经济发展和人民生活的改善,我国居民的膳食结构及生活方式发生了明显的西方化趋势,城市和富裕农村中,超重和肥胖已成为重要的公共卫生问题,同时也是结直肠癌和乳腺癌上升的重要原因。在贫困地区,低体重和营养素缺乏仍然是死亡的危险因素之一。同时,营养素缺乏也与某些癌症的高发密切相关,如硒的缺乏与食管癌的高发有关。
　　3　生物感染因素。肿瘤的发生与某些生物因素有关。研究报道,我国约三分之一的癌症发生与感染因素有关,如EB病毒感染与鼻咽癌有关;乙肝病毒(HBV)感染与肝癌有关;幽门螺旋杆菌(HP)感染与胃癌有关;人乳头瘤病毒(HPV)感染与子宫内膜癌有关;日本血吸虫感染与直肠癌有关。我国乙肝病毒的携带率很高,这是造成慢性肝炎、肝硬化及肝癌的主要原因。
　　4　遗传因素。肿瘤与遗传有密切关系,遗传性肿瘤占全部人类癌症的1%～3%。通常,患癌症的危险性随年龄而增长。但在儿童患者中却并非如此,后者通常是接受了前辈的突变基因而致病。对欧美妇女乳腺癌的研究表明,约有10%～30%的病例表现出遗传倾向。
　　5　环境污染。目前已证实的对人有致癌作用的化学物质有30余种。
　　6　精神因素。特殊的生活史引起的感情和精神状态与癌症的发生可能有关。如离婚、丧偶、分居等负性生活事件;过度紧张、人际关系不协调、心灵创伤等引起的长期持续紧张、绝望等都是导致癌症的重要精神心理因素。个体的性格特征如忧郁、内向、易怒、孤僻等也与癌症的发生有一定的关联。
　　7　其他。年龄、性别、免疫和内分泌功能在癌症的发生中都有一定的意义。随着年龄增长,免疫功能降低,致癌因素作用时间的积累,恶性肿瘤的发病率也随之增高。内分泌异常与女性乳腺癌关系密切。