1918年，第一次世界大战的死亡阴影笼罩着欧亚大陆，参战各国无论生命和财物都付出了惨重的损失。但比战争更可怕的是，流行性感冒像穷凶极恶的隐形杀手，横扫欧亚大陆和北美，最终波及全球，使全世界2 000万～4 000万人丧生。1918年5月，仅西班牙一个国家就因流感致几百万人丧生，杀人流感因此得名，又称“西班牙流感”。
　　随着现代医学的发展和医疗水平的提高，近年来流感的发病率及死亡率已明显下降，人们对流感的认识日益加深，亦不再闻“流感”而色变。但预防流感，依然是每年冬春季节的重要任务。
　　流感全称流行性感冒，是由流感病毒引起的一种常见急性呼吸道传染病。流感病毒容易变异，传染性强，可分为甲型、乙型、丙型。其中甲型流感病毒最易发生变异，可感染人和多种动物，为人类流感的主要病原，常引起大流行和中小流行。乙型、丙型流感病毒变异较少，可感染人类，多为散发病例。
　　流感一年四季均可发生，以冬春季为主，南方在夏秋季也可见流行。通常是先城市后农村，先集体单位后分散居民，人群普遍易感，病后有一定的免疫力。三种流感之间以及甲型流感不同亚型之间无交叉免疫，故可反复发病。其中妊娠期妇女、肥胖者、儿童、老年人及患有慢性疾病、免疫功能抑制者较易发展为重症病例，应给予高度重视，尽早在医师指导下实施进一步的检查和及时治疗。
　　流感患者和隐性感染者是流感的主要传染源。从潜伏期末到发病的急性期都有传染性，其中发病初期2～3天传染性最强。流感主要通过讲话、咳嗽、大笑或打喷嚏等近距离空气飞沫传播，也可通过直接或间接接触口鼻等黏膜传播，接触流感病毒污染的物品也可引起感染。
　　流感可分为单纯型流感、肺炎型流感、中毒型流感和胃肠型流感。其中单纯型流感最常见，常突然起病，畏寒高热，体温可达39～40℃；多伴眼红、鼻塞鼻痒、咽痛干咳、剧烈头痛、乏力、食欲下降、全身肌肉关节酸痛等一系列全身性反应，部分患者可表现呕吐腹泻和呼吸困难。如无并发症呈自限性过程，多于发病3～4天后体温逐渐消退，全身症状好转，但咳嗽、体力恢复较慢。轻症流感与普通感冒相似，症状轻，2～3天可恢复。
　　流行性感冒需与普通感冒鉴别，以便尽早确诊，及时治疗。
　　普通感冒的病原体不同，多属呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等；而流行性感冒主要由流感病毒所致。
　　普通感冒无明显季节性，容易在受寒后机体抵抗力下降时发病；流行性感冒在冬季或严寒地区多见。
　　普通感冒多以上呼吸道局部症状如鼻塞流涕、咽喉疼痛、声音嘶哑为主；流行性感冒则表现高热、头痛及全身性症状突出。
　　普通感冒经一般常规治疗，很快会好转；而流行性感冒即使积极治疗，也要2周病情才好转。
　　流感的治疗原则是预防隔离与药物治疗并重，对因治疗与对症治疗并重。保持室内通风和环境空气清洁，加强休息，多饮水；适时采取降温退烧、补充能量等对症处理。还可用板蓝根、大青叶等中药抑制流感病毒的活性。对于有重症流感倾向的患者，需及时就医，在医师的指导下积极治疗，防治并发症。
　　每到冬季，预防流行性感冒都是需要重视的工作。要养成良好的卫生习惯，加强锻炼，增强身体素质，提高机体免疫力。减少室内大型集体活动，以免互相传播。必要时接种流感疫苗。一旦发现身边有疑似病人应及时隔离，并在第一时间联系防疫部门和送往就近医院。此外，还需高度关注家禽家畜和野生动物的瘟疫动态。
　　随着医学的发展，人们对流感防治措施的不断提高和落实，流感将会得到很好的控制，“杀人流感”已经不能再肆意杀人了。