说起游艇，很多人第一感觉就是富人的大玩具，蓝天碧海，清风美女。这样想固然没错，可即便是玩具，仍然有其特有的文化，我们可以称其为亲水文化、休闲文化。
　　游艇总是给人科技、现代的感觉，但如果把它放大为一种文化，其实自古就有：一种游弋于水上，不单单作为交通工具的，同时还有悠闲、游玩功能的船。宋代时，就有打造得极为精美的画舫船，就可以看作是游艇的雏形。当然，它没有现代游艇飞驰水上的速度，与现代游艇相似的是，它是那个年代贵族享受生活的工具。现代意义上的游艇，产生于17世纪的欧洲。英国查尔斯二世登基的时候，荷兰人就进献了一搜豪华的皇家狩猎渔船。也就是从那时候开始，游艇便不再是单一的交通工具，其悠闲、娱乐的功能更加明确化，至18世纪中期，游艇在欧洲贵族阶层中已经成为一种时尚。
　　其实游艇自从出生开始，就被打上了海洋文化的标签，当时的荷兰、英国都是海洋强国，“海上马车夫”和“日不落帝国”都是依靠强大的航海实力崛起的。在海上霸主的国度，其民众，特别是其中贵族，拥有私家船只成为很自然的事情，而这些，也就使游艇在这几个国家快速发展成为一种必然。
　　二战之后，大量被战争催化的科技开始应用在造船业中，游艇业也迎来了自己高速发展的阶段，更坚固的材料、更好的装饰、更具安全性和实用性的设备被应用在游艇制造上面。随着游艇俱乐部在各国的兴起，游艇行业开始向中产阶级扩张，在海洋文化发达的国家和地区更成为了人们日常生活的一部分。
　　现在在欧美国家，人均的游艇保有量达到了1/6，并集中分布在意大利、法国、德国、英国及美国等传统的海洋文化强国。这些，无不是当地良好的自然和人文环境催化的结果。在这种热爱、拥抱、征服海洋的亲水文化中，游艇已经不仅仅是一种享受生活的玩具。那些传统的贵族驾驭着它亲近海洋，乃至征服海洋，也成为他们高尚生活的一部分。
　　相比欧洲那些海洋强国，中国的游艇发展相对较晚，当然，这也和近代中国海洋力量的薄弱密不可分，当人们把自己圈在一块陆地上，时间久了，也就不再去奢望、甚至想象大海的辽阔了。坦白说，在很长的一段时间内，中国人的富人没有兴趣玩游艇，中国的穷人玩不起游艇。
　　不过近些年随着经济发展，国内出现了大批的新富阶层。随之而来的，各种国外的奢侈品蜂拥而至，游艇也是其中的一员，而且通常是不买则罢，一买就是大游艇，超级游艇。也正因如此，不同于欧洲那些成熟的海洋国家，游艇一进入中国，就被贴上了富人甚至暴发户的标签。其实在欧美发达国家，中产阶级私人拥有的游艇占到了游艇市场的97%以上，而超级游艇仅为2%，这与国内大、中型游艇占主流的市场环境刚好相反。
　　当一种东西一旦只有极少数人才能拥有，其所在行业的发展必然受限。而如果想让这种生活方式成为主流，代表这个国家中坚力量的中产阶级应该是最主要的目标消费群。推广普及海洋文化，推广亲水文化，让更多的中产阶级积极参与进来，将是最好也是唯一的途径。