纵观各国农业发展历程，合作社在解决小生产与大市场对接、提高农产品流通效率方面发挥了重要的作用。因此，合作组织的发育程度直接关系到一国农业现代化水平和产业实力。与世界其他国家相比，我国合作组织尚处于发展初期阶段，无论是合作社自身建设还是功能发挥都需要结合我国的实际不断完善。当前，我国正处于工业化、城镇化、农业现代化和信息化四化同步发展进程中，受基本经营制度、土地资源约束和人口增长影响，以小农户为主的经营主体将会长期存在。提高小农户的生产经营组织化程度、实现生产与市场高效对接，直接关系到农业现代化的进程。党的十七届三中全会中提出“按照服务农民、进退自由、权利平等、管理民主的要求，扶持农民专业合作社加快发展，使之成为引领农民参与国内外市场竞争的现代农业经营组织。”借鉴世界各国发展合作组织的经验，促进我国农民合作社发展壮大，对提高我国农业经营主体组织化程度，加快实现农业现代化具有重要的现实意义。
　　世界范围内农民合作社的发展特征与趋势
　　自英国“罗虚代尔公平先锋社”成立以来，世界农业合作社发展已有170年历史。由于各国经济发展水平、资源禀赋和制度环境不同，合作社发展演变的形式不一，政府对合作社的态度也不尽相同。如美国农场型经营模式下，合作社主要以专业型为代表，政府与合作社相对独立，在合作社发展初期政府给予较多支持，随着合作社发展壮大，政府逐渐从直接干预支持向为其提供服务过渡;日韩等东亚国家小农经济经营模式下，合作社主要以综合型为主，长期以来政府对合作社的直接干预和扶持较多。尽管各国合作社发展形式、定位以及政府对合作社发展所持态度有差别，但无论是发达国家还是发展中国家，政府均肯定合作社在农业发展中的积极作用，并致力于提高合作社竞争力，推动和促进合作社向健康、可持续方向发展。
　　20世纪80年代以来，随着世界经济一体化、贸易自由化的推进，合作社的运行机制呈现出新的特征和趋势：一是以美国“新一代”合作社为代表的合作组织突破了传统的“一人一票制”的经营准则，取而代之的是更具效率、产权明晰的股份制运行机制;二是合作社通过联合或合并由传统较为单一的经营领域逐渐向纵向一体化经营或综合性经营方向发展;三是合作组织的定位由最初农业生产经营者为保护自身利益而自愿形成的联合组织，逐渐向更加重视效率、适应竞争的盈利性企业化的经营组织转变。
　　基于运行机制的变化，合作社的发展也呈现新的特征：一是合作社的经营效率不断提高，在农产品生产和流通中发挥了关键作用，成为农业生产经营的重要主体;二是农民合作社出现联合，数量整体减少，规模不断扩大。合作社发展呈现新的变化和特征，除受经济环境、制度变化影响外，各国政府实施的政策措施对其影响巨大，在促进和推动合作社机制创新方面发挥了重要作用。
　　主要国家推动合作社发展的政策与措施
　　各国政府主要通过完善调整法律法规、实施积极财政政策、提供长期税收优惠、营造宽松金融环境以及通过监管规范合作社运行，为合作社发展提供政策和制度保障，引导和促进合作社发展壮大。
　　（一）完善调整法律法规引导合作社发展
　　法规准则是合作社发展的基础，在合作社发展中起到规范、引导和监督作用。从各国合作社发展历程来看，有关合作社的法律法规准则以及对合作社的原则内涵，随着合作社发展所处的不同阶段，充分考虑到国内外市场、经济环境的变化而相应调整，进而引导合作社健康发展。法国政府对合作社的态度在19世纪开始由不支持转为支持和推动其发展，1972年制定了《合作社法》。该法律既高度重视对农业经营者利益的保护，同时也考虑了在全球经济一体化和国际化的背景下，合作社企业和私营企业之间竞争加剧，在法律中明确规定允许合作社与非合作社社员发生商业往来。在该法的引导下，法国合作社扩大了经营范围并进入快速发展阶段。印度1904年就颁布了信用合作社法，但这个法只允许农民组织地方信用合作社。到1912年，该法修改允许合作社经营信用以外的其他业务，并有了联合社的规定。但此时的联合社仍缺乏明确的法律依据。1919年，印度政府修改宪法，明确合作社改由各省直接管理，合作社法也由各省分别颁布。为进一步促进合作社发展壮大，各省政府对合作社的干预或管制逐渐减少，合作社发展更加趋向民主和自主，逐渐成为完全由社员自治与互助的机构。1942年，中央政府制定省级合作社法，使业务范围超越一个省的合作社以及全国性的联合社也有了法律依据。美国政府并未制定单独的合作社法，相关法规分散于其他法律文件中。至20世纪80年代，美国传统合作社模式下农产品出口受到严重冲击，以产业链进一步延伸、不再实施一人一票为主要特征的新一代合作社由此产生。为了扶持新一代合作社的发展，美国政府在1990年颁布的《合作税法》中规定，对农民合作社的净收入通常按照单一税制原则征税，即按照合作社企业征税、或按社员户征税，而不是对两者均征税，为保护合作社的经济利益以及民主自治创造了外部条件。与法国、印度、美国等国不同，日本的农民合作社是通过立法自上而下建立，所以日本合作组织（农协）的发展完全依赖法律法规，受立法内容的调整影响极大。自1947年颁布《农业协同组合法》以来，日本政府根据农协经营的实际需要，先后进行过28次修改，使之日臻完善。进入21世纪，为适应以WTO体制为代表的全球经济一体化，日本政府以提高农业自给率、强化国际竞争力作为目标，实施了新的《农业基本法》。在此基础上，日本农业合作社逐步向大规模合并、提高经营效率、加强民主建设、进行体制创新方向转变。
　　（二）实施积极的财政政策支持合作社壮大
　　财政补贴政策是政府推动合作组织快速壮大的主要措施。在合作组织发展的不同阶段，财政补贴的形式也有所不同。主要有两类：一是在合作组织发展初期，在财政税收上对农业合作社实行补贴政策。如法国政府在“共同使用农业机械合作社”成立初期，根据合作社会员人数多少给予一定的启动经费。对于“共同使用农业机械合作社”所购买的机器，根据机器类型的不同，政府提供相当于机械购买价值15%-25%左右的无偿援助。印度政府对新成立的合作社都给予一定的资金援助。二是在合作组织发展过程中，为推动其发展壮大，提高其经营能力，实施相应的财政补贴。如英国政府为推动合作组织发展壮大，从1973-1979年连续对合作组织实施财政补贴，补贴金额每两年增加一次，财政补贴金额从90万英镑增加到140万英镑。印度政策对合作组织的基础建设如仓库、运输流通设备设施等均给予一定补助。从1962年到1987年，印度政府通过国家合作发展局对合作社提供的补贴达111.3亿卢比。在日本，由于农协是农业经营的主体，农协也成为政府补贴农业生产经营的首要载体。日本政府每年农林预算中的1/5是通过农协实施的。日本政府给予农协的补贴形式多样，包括农协农产品加工项目的厂房、设备补贴，自然灾害补贴，农业事业项目补贴以及大型农机补贴等。由于日本农协对政府高度依赖，经济效益较低，随着农协发展政府负担也随之增加。从发展趋势看，随着合作组织发展壮大以及全球经济一体化程度不断提高，各国政府对合作组织的直接财政补贴力度都有所减弱，更倾向通过一定的财政支持带动合作组织实现自我发展。