我在新加坡仅仅待了几个月时间就经历了第一次“怕输主义”（Kiasuism）。那是一个星期六的下午，天气炎热，我在购物中心逛了几个小时后，推着婴儿车带着两个疲惫的孩子前往地铁站回家。
　　车站人满为患，我想上电梯到站台，电梯门前已经有十几个人在排队。当电梯到达时，人们突然都奋勇上前挤进电梯，当他们最后一个人挤进去后，门“叮”的一声关上了，只留下我和孩子站在那里不知所措。
　　在此之前，我在新加坡还没有遇到过这种完全不顾他人的现象。当我推着婴儿车路过建筑工地附近时，建筑工人会停止敲打工作担心会吵醒熟睡的婴儿；下雨时，在车站等车会有人帮我打伞。为什么在车站上电梯时，会出现这种争先恐后，“适者生存”的现象呢？
　　我后来知道了，那就是所谓的怕输心理。
　　Kiasu是闽南话里的一个词，Kia的意思是“担心、害怕”，su是“输掉”，所以“Kiasu”就是“惊输”，意思就是“怕输”。2007年，这个词被收进牛津英语词典（Oxford English Dictionary），将其解释为“一种贪婪而自私的态度”。
　　新加坡国立大学（National University of Singapore）政策学习研究所（Institute of Policy Studies）资深研究员梁振雄博士将“Kiasu”解释为是一种幸存本能。他说，这个只有53年历史的微小国家在东南亚地区地位十分脆弱，被一些文化传统非常不同的邻国所包围。
　　“新加坡人永远都牢记一定要自力更生，靠自己，要未雨绸缪，那种一定要争先的心理已经成为新加坡社会精神的一部分。”他说。
　　也就是说，新加坡人不愿错过机会，被落下。他们会耐心地排长队只为了购买最新款的手机，甚至不会错过麦当劳开心套餐提供的限量版Hello Kitty玩具。新加坡人自己也开玩笑地说，在自助餐上他们会把别人挤开，盘子里的食物总要堆得满满的。在美食街吃饭，他们会一边买饭，一边占位——用一包餐巾纸或一把雨伞占据餐桌，于是有了一个新加坡英语“chope”占位。
　　新加坡一位文学评论家魏俐瑞说：“这种所谓怕输行为还是很有争议的。虽然没人喜欢遇到这种行为，但他们自己却毫不犹豫地这样做。当我们看到这种行为，心里会感到有点畏惧、不高兴，还有尴尬。”
　　2015年新加坡做的一项有关国民价值观的调查显示，“怕输”位于他们对新加坡社会看法的前10名，名列前茅的还有竞争性和自我为中心。而被问及他们自己的价值观和行为时，前10名中包括家庭亲情、友谊、关爱和诚实。
　　但在新加坡并不是所有人都把“怕输”看得那么严肃。艺术家约翰尼·刘（Johnny Lau）通过喜剧形式让新加坡人认识到这个问题。他创作了一个很受欢迎的角色“怕输先生”（Mr Kiasu），20世纪90年代初这个角色非常走红，现在因“怕输先生”的新剧目而再度流行起来。
　　80年代末，刘先生在美国留学之后返回新加坡。当时美国电视动画剧《辛普森一家》（The Simpsons）正红极一时，于是他想在新加坡创作一个同样受欢迎的电视剧目。产生这个想法时他正在服兵役。
　　在軍营里他惊讶地发现，不管那些军人们是什么文化背景，他们都能通过一些军队俚语找到共同语言。“我发现‘怕输’这个词经常在军营里出现，不管是华人、印度人或马来人，他们都说，而在军营外并不常用。”
　　梁女士的丈夫林先生也加入讨论。他认为，新加坡因为缺乏自然资源，取得成功的唯一途径就是保持“怕输”精神。“我们的祖先通过自己的竞争力而幸存下来，所以我们做了父母之后，就要把这种精神传给下一代，从小就要开始。”
　　他说，“我们没有选择，我们不能放弃，因为保持竞争力是我们唯一的资源。没有水源，没有食物，没有土地 ——只有争当第一我们才能幸存下去。”
　　所以，“怕输”看来并不是Instagram一代人的不愿错过任何机会的“社交控”，而是深深植根于新加坡人心中的一个信念 ——只有成为最棒的，你和你的国家才能幸存与繁荣。