慈禧太后是历史上对于珍珠极其迷恋的人物，据说，因为当年她曾一度重症病危，后来得到一颗神奇的东珠，握在手中数日后竟转危为安，自此她对珍珠的迷恋无以复加。而她死时口中含的那颗绝世夜明珠，更是成就了她尸身不腐之传奇。
　　天下万千宝物，慈禧独宠珍珠。在封建统治者中，从没有一个人对珍珠如此執著和贪得无厌。
　　慈禧到底占有多少名贵珍珠呢？具体数目恐怕没人能说清楚，但是从以下记载，就可以一窥这位“珍珠饕餮”的真颜——慈禧每天穿戴整齐之后，头上顶的有珍珠，颈上挂的有珍珠，身上穿的有珍珠，脚上踏的有珍珠，腕上戴的有珍珠，手中握的有珍珠。从头到脚，都闪烁着珍珠的光芒，正可用“珠光宝气”这个成语来形容。
　　慈禧的寝宫内，珍珠也无处不在。门上挂的是珍珠帘；床上挂的是珍珠帐，帐顶上悬着一颗硕大的夜明珠；宝座上铺的是珍珠垫；案上摆放的是珍珠塔。慈禧不但在生前将难以计数的珍珠占为己有，死后仍将数量巨大的珍珠带进了棺材，以供她到西方极乐世界继续享用。有文物考古专家计算过，仅慈禧尸体上穿戴和铺盖上缀的、镶的珍珠，就多达23540颗。
　　1928年6月下旬，孙殿英率其工兵营炸开慈禧太后的坟墓，从金椁内棺盗窃了大量稀世珍宝。仅其中的一件金丝串珠彩绣礼服和一件绣花串珠褂，就缀有大珍珠420颗、中珍珠1000颗、小珍珠1500颗。她脖子上挂的3串朝珠，一串由红宝石串成，两串由800多颗能释放出五彩光泽的东珠串成。
　　慈禧棺内底部铺金丝织宝珠锦褥，厚7寸，下面缀大小珍珠1万多颗，锦褥上有一层绣满荷花的丝褥，上铺五分重的珍珠2400颗。慈禧尸体上盖着一条织金的陀尼经被，明黄缎底，捻金织成，织有汉字陀罗尼经文，缀有800多颗珍珠。头上戴的是一顶镶满了珍珠的珠冠，其中最大的一颗珍珠重达4两，是世界上最大的珍珠之一，估价是2000万两白银。其嘴中还含着一颗奇世珍宝——夜明珠。
　　据记载，慈禧太后含于嘴中随葬的夜明珠，是一块近似球体形态、秤重为清代四两二钱七分的绝世宝珠，其估价在1908年时值1080万两白银，相当于现时8.1亿元人民币。
　　然而，慈禧迷恋珍珠并不是没有由头的，这还要从一颗神奇的东珠说起。
　　相传咸丰皇帝临死前，将一颗大如鸡卵的东珠赐给了东太后慈安。有一次，慈禧生病高烧不退，一度重症病危。慈安听太医们说把那颗硕大的东珠握在手中有退烧的神奇功效，便将这颗东珠取出来，亲自送到慈禧的寝宫，让她握在手中，慈禧果然立竿见影地退了烧。自此，她便对珍珠的迷恋无以复加。此后每遇重大事件时，慈禧都会手握一粒大珍珠，以帮助她镇心定神做决策。
　　慈禧还服用珍珠以达到“青春不老”之功效。据清朝德龄公主在《御香缥缈录》所载，慈禧在步入老年后，肌肤仍宛如少女般嫩白光滑，据史书载其驻有“不老容颜”。根据现代学者对清宫各类文献的研究发现，慈禧充沛的精力和晚于常人衰老的容颜，都是靠长期服用的一种产自南珠之乡合浦的天然海水珍珠磨研而成的珍珠粉。其珠颗颗晶莹圆润，珠光闪烁，选取自有其一套特殊的标准，属于价值不菲的珍品异珠。慈禧内服和外敷此珠，一直坚持了几十年，直到她去世。