《黄河东流去》是以一九三八年日本侵略军进入中原,蒋介石下令"以水代兵",溃退南逃的国民党军扒开黄河花园口大堤,淹没河南、江苏、安徽三省四十四县,一千多万人遭灾的历史事件为背景,描写了黄泛区灾民从一九三八年到一九四八年经历的深重灾难和可歌可泣的斗争。作者通过描写黄河岸边七户农民家庭的坎坷命运和不同遭遇,反映了旧中国劳动人民的深重苦难,反映了他们参加斗争的必由之路;也通过他们同生活的抗争,表现出了中国农民身上所具备的坚忍,顽强,勇敢的民族精神。在小说中,作者既描写了像海天亮这样从最初的撑船的孩子转变成为参加抗日战争的战士的革命成长过程,也叙述了像蓝五和雪梅这样可歌可泣的爱情故事。在那段艰难的抗日岁月中,既有像徐秋斋,海老清这样同命运抗争的英雄人物,也有像李麦,梁晴这样即使面对恶劣的情况依然能不屈不挠的勇敢女性。在这段不堪回首的往事中,这群生活在黄河流域的英雄儿女们在四处逃亡最后又重返家园的过程中,谱下了无数英雄的赞歌。