在美国德克萨斯州丹尼森市一个贫民家庭，有一个贫穷的小男孩儿名叫艾克。小艾克兄弟六个，上有两个哥哥下有三个弟弟。家里除了勉强果腹的食物与御寒的衣服，以及一些简单的日常用品外，一无所有。
　　贫困的家境让他们全家人生活在饥寒交迫的困境之中。那时，美国国内战事不断，第一次世界大战的硝烟还在四处弥漫。在小艾克心中，将来成为一名领军打仗威风八面的将军，成了他少年时代最伟大的理想。后来，当他把这个理想悄悄告诉他的舅舅后，竟然得到了舅舅的赞许。
　　那时，上了学的小艾克最大的爱好，就是每个周末到舅舅的家里听博学多才的舅舅讲故事。舅舅懂得许多的知识，每次到来，总会给他不一样的惊喜。小艾克喜欢听舅舅讲那些伟人的励志故事。每次讲的时候，他都听得津津有味，格外认真。看着小艾克专注的样子，舅舅讲完故事后总会很开心地笑笑，然后夸赞一番。这时，小艾克就会叫嚷着让舅舅再讲一个给他听。
　　小艾克深深迷恋上了舅舅的故事，几乎每个周末都要步行很远，到舅舅家，缠着舅舅给他讲故事。在那里，他学到了许多课本上没有的知识。
　　一个周末的早晨，小艾克又早早来到舅舅的住所，轻轻敲开了舅舅家的门。舅舅很高兴地迎出来，把他让进屋里，然后就很随意地说：“今天是不是又没有事情可做了？又来求舅舅给你讲故事？”
　　舅舅的话一出口，小艾克的脸一下就红了，紧接着连头也羞愧地垂了下来。看着小艾克奇特的样子，舅舅知道小艾克心里一定藏着什么事情，就走过来，抚摸着他的头，温和地说：“艾克，今天究竟是怎么了？”
　　沉默了许久后，小艾克才慢慢地抬起头，向舅舅交代：今天，学校要组织学生进行军训，因为自己不喜欢，所以他早早逃了出来。
　　舅舅看着小艾克诚实的样子，并没有大发雷霆，甚至连一丝不高兴的样子也没有表露出来。舅舅沉默了一会儿，就像什么事情也没发生那样，继续给他讲故事。下午的时候，舅舅还带着他一块儿到乡下的老家玩儿。
　　第二天清晨，小艾克随舅舅一起醒来，一块儿起床。奇怪地是，小艾克看见，舅舅起床后并没有去刷牙洗脸，而是推开门，跑到了院子里。
　　小艾克也跟随舅舅来到了院子里。舅舅究竟要做什么呢？小艾克好奇地看着他，想弄明白。这时，他看见舅舅开始在院子里跑来跑去，累得气喘吁吁。舅舅所做的唯一一件事情，就是将院子里所有的门，一一打开。
　　小艾克看着看着，心里诧异极了。
　　当所有的门都被打开后，舅舅才用手擦了擦额头上的汗水走过来。舅舅很认真地对他说：“你知道吗，这是我每天必做的第一个功课，几十年来，从未间断，正是因为这样，我才一点点进步，取得了今天这样的成就。”
　　说到这里，舅舅忽然停了下来，目光炯炯地盯着小艾克问：“你知道这是为什么吗？”
　　小艾克把头摇得像拨浪鼓一样。看着小艾克一知半解、急切探询的样子，舅舅微笑着说：“打开你身前的门，其实是每个人每天必做的事情。只有你打开了身前的这扇门，你才会发现，新的一天已经来到，前面又是光明一片。无论之前你是成功还是失败，你都和别人一样，重新站在一个新的位置上，所有人的机会都是平等的。于是，你才会深知，只要坚持走下去，前面还是你的广阔天地。”
　　舅舅的话让小艾克异常震惊，恍然大悟。
　　此后，小艾克再也没有逃避过军训。后来，他也像舅舅那样，养成了这个习惯——每天起床后，第一件事情，就是从容地打开身前所有的门。舅舅的这番话，激励着他在人生的道路上向前，向前，永不满足，永不放弃。后来他果真实现了儿时的梦想，成了美国的将军，还做了美国总统。
　　多年以后，他对舅舅的那番话有了更加深刻的理解。在他看来，打开身前的门，不仅仅是一种生活习惯，更是一种人生智慧——放下心中过去的包袱，勇敢走向未来。
　　这个贫穷的小艾克，就是后来叱咤风云、赫赫有名的“二战英雄”，美国“五星上将”，第34任总统——德怀特·戴维·艾森豪威尔。