中国人最早熟悉自行车的故事，发生在末代皇帝溥仪身上。1917年，正当溥仪11岁的时候，他学会了骑自行车。为了使自己能够骑车在宫里畅通无阻，他还恶作剧地命令太监把许多大殿的槛一律锯掉。今天听来，这个故事也许有些令人发笑，但自行车在当时，却完全是一种时髦的交通工具。
　　青岛拥有自行车的时代，可以追溯到19世纪下半叶。当时世界最“古老”的自行车还是胶皮实心轮胎的时候，德国传教士就将其带进了青岛。那时，自行车在中国还没有名字，青岛人见了，就给它起了一个非常形象的名字，叫做“不吃草的毛驴”。
　　1897年，德国人用大炮轰开青岛港口的时候，德国生产的“站人牌”自行车就已经遍布青岛了。这个时候的自行车，已经是轮胎充气的自行车了。德国商人、卖办骑着它游走于青岛的大街小巷，老青岛人见了，就又给它起了一个比较简单的名字，叫做“铁驴”。没过多久，德国的“飞鹰牌”自行车也相继在青岛“登陆”，青岛的的各种车辆多了（如汽车、手推车、黄包车、平板车等等），青岛人为了与其他车辆相区别，就叫它做“脚踏车”，这是源于自行车是以人的双脚为动力的缘故。
　　1914年，第一次世界大战时，德国被日本打败，青岛又成了太阳旗下的殖民地。日本的“宫田牌”、“富士牌”自行车又源源不断地输入青岛。紧接着，英国的“兰陵牌”、“三枪牌”豪华自行车也从印度的孟买大港海运进青岛。到1918年以前，青岛的大街上，不仅已经有了各式各样的自行车，而且自行车的零部件加工业、维修业和自行车出租业也非常发达。青岛的码头货运帮办、证券交易所雇员、银行小职员和一些便衣警察，都以能有一辆自行车而感到自豪。于是，德国的禅臣洋行，日本的三菱洋行、菱田洋行等等便不失时机地在青岛经营自行车维修、零部件加工和装配等业务，青岛的自行车工业逐渐形成规模。
　　青岛地处胶东丘陵地带，是一个多山多坡多沟多湾的地方，自行车的样式也多采用的是“大飞轮”。因为“大飞轮”具有牵引力大、脚刹车稳和载重力强等特点，所以这种自行车在青岛，乃至山东半岛地区，非常受欢迎。
　　青岛第一个采用民族资本开设自行车零部件维修、装配业务的商家是山西路上的同泰车行。老板名叫曹海泉。随后，德兴、福兴、德兴太、同和太和润大等车行陆续问世，创造了20世纪20年代青岛民族自行车工业的第一个辉煌。
　　从20世纪的30年代“汽球牌”、“地球牌”自行车，到解放后的“青岛牌”、“国防牌”，青岛的自行车工业可以说是一步一个台阶，最后以1964年首创的“大金鹿牌”，逐渐在后来的几十年里称雄山东和全国。如果说中国是当今世界的“自行车王国”的话，那么青岛就是这个“王国”最初诞生的地方。