雷内·阿瓦埃皮（Rene Avaepii）曾经是职业拳击手。但在上世纪90年代初期，医生让他放弃：再挨一记重拳，他的右眼就可能再也看不到了。他的父亲是造龙舟的，她的女朋友是桨手，邀请他来龙舟世界打发精力。雷内抵抗着不去。在他看来，独木舟是用来钓鱼的。划船到泻湖中，去钓鱼，然后回家，仅此而已。但那两位坚持，雷内最终退让了。他站在水中，学习竖着划桨，这是波利尼西亚船桨的秘诀。但他注册参加“海瓦”比赛时，手上还没有茧子呢。海瓦比赛是环塔希提的，有200个单座独木舟参加。雷内得到了第7名。“我是越划越激动。”
　　疯狂就此诞生了，推动着他年复一年地参赛，年复一年地获取胜利。雷内3次夺得了Hawaiki Nui va’a冠军，成为了波利尼西亚的英雄。近20年来，每年11月，都会有百余艘6桨的龙舟参加Hawaiki Nui va’a，三站比赛，被看做是世界上最艰难的比赛之一。波利尼西亚人在其世居地向风群岛，努力保持霸权，很少将瓦阿的世界冠军头衔外流（2010年的赛事62块奖牌28块金牌，而一共颁发了150块奖牌）
　　3年前，雷内成为OPT（邮政与电信局）队的队伍，并且在2009年和2010年两次带队夺冠。OPT与壳牌Va’a、Paddling Connection和Matairea Hoe是具备半职业队资质的船队。雷内也为队伍准备了很不错的医疗队伍。在俯瞰塔哈湾的一个通风的庭院中，雷内的团队在列队：一位脊柱按摩师、一位医生、两个运动医生和一个按摩师，在照顾6个很疲劳的身体，他们刚刚在Hawaiki Nui比赛中的第一赛段中得到第6名。
　　让-玛丽·德布鲁恩是国际足联医生、塔希提足协顾问，他从职业足球和橄榄球中得到启发：冰浴、日常按摩、恢复T恤……还有传统锅中的炖菜。这天晚上吃的是maha，传统饮食，一个锅埋在土里，在一个香蕉树叶上，混合鱼肉或鸡肉、还有当地的蔬果（芋头、山药、木薯、香蕉、红薯），这都是波利尼西亚人的重要饮食。吃了之后，睡得更好。
　　因为这第一个比赛日很漫长。4点半起床，早餐，唤醒肌肉，太阳升起来时，为了尊重传统，人们用可可奶给参赛的110艘独木舟祈福。仪式是从战斗准备中而来的。早上7点半，水非常平静，而即将沸腾。110艘龙舟，660只浆，冲入泻湖中，击碎浪头，频率超过每秒一下。


　　每艘小舟都在抢着第一个杀出重围，越过珊瑚礁的缺口，进入大海。桨手们得整齐划一，听从坐在中央位置的队长的指令，在划桨的间隙调整自重，一下左倾，一下右倾。向自己拉起木桨，抬起，放下，呼吸。忘记燃烧着的肩膀和手臂，忘记疼痛的屁股，忘记海水中的盐分给皮肤带来的灼烧感。保持龙舟的平衡，将水的浮力利用到极致。
　　得划桨、努力划桨，每分钟70到75下，仔细观察水流，在几秒钟的时间内顺流前进，容易地前进50到100米。这是舵手的工作，他坐在船尾，阅读浪头和水流，掌控着方向。
　　OPT车队的舵手埃里克·戴恩，脖子上挂着几个世界赛事奖牌，“速度的秘诀，在于合力，而合力的秘诀在于桨入水时的角度。作为舵手，我划桨是为了保持平衡。我会按照浪头寻找冲浪的时机，与1号桨手和船长达成默契。”
　　第一站比赛是从华因到莱阿提，行程大约45公里。壳牌Va’a队获胜，耗时3小时11分36秒。雷内的船队落后16分钟。这是难以逾越的差距，因为这一届赛事采用了新的排名规则，不是按照积分，而是按照耗时。
　　在第一赛段的马拉松之后，第二赛段是冲刺，从莱阿提到塔哈，泻湖中的22公里，能够借助的浪头只能是400艘服务船只引起来的。非常非常地辛苦。最后一个赛段，从塔哈到波拉波拉的58公里，超过4个多小时，最后进入世界上最美丽的泻湖，在马提拉海滩上越过终点线。几个小时前，就有数千名观众在这里等待，站在齐腰深的水中。音乐声响个不停。最终，在塔希提妇女们怜悯的眼神中，桨手们松懈下来，脱下了贴在身上的T恤。一生中能够完成一次Hawaiki Nui，就是很高的荣誉了。
　　雷内，则在承受失败的苦恼。自从2009年接手OPT队以来，这还是他第一次失败，仅仅是第6名，落后冠军壳牌Va’a队16分钟。OPT确实已经更换了年轻一代的骨干，雷内说：“孩子们太冷静了，得唤醒他们。”他也承认自己犯了一些错误，他说：“我是个刚直的人，以后得学会逆风行舟。”新的一年，这项赛事必定会更加激烈。