"我很高兴,自己身在迪拜,就在此时此刻,不是十年前,也不是十年后。"踏足迪拜的第二天早上,在刚落成的巨型购物商场Dubai Festival City里,跟那位罗马尼亚籍的公关小姐Irina告别时,她难掩兴奋的语调对我这样说。而当下像她一样庆幸自己在迪拜生活,目睹甚至跟这个城市一起同步成长的,并不属少数,在迪拜逾120万人口当中,八成以上都是外国人。离开迪拜的中午,跟在当地投身旅游业的Royal Gulf Tourism副总经理Amrish Sehgal短短的茶叙间,来自印度的他也不忘告诉我们,他敢说,此刻的迪拜,的确比时间走快了十年。而为了追赶她的发展步伐,城市的基建设施亦有需要超速发展。不错,现在的迪拜正在建筑另一个拥有六条跑道的新机场,落成后预计可以每年处理1.2亿名旅客;而首条在中东沙漠中间筑起的铁路,亦已进入施工阶段,以舒缓虽然拥有12条行车线但早已饱和的Sheikh Zayed Road的塞车问题……打开迪拜的城市地图,处处可见俱是u/c的标志,u/c,也就是under-construction的意思。Timing,有时候比什么都重要,当香港被空气污染弄得整天蓬头垢面,而欧洲则面临政治和经济两面夹攻的中年危机,此刻的迪拜,风华正茂,无处不在的金钱气息中夹杂着无限生机。然而,迪拜是如何由一个原来被沙漠覆盖、天然资源极度匮乏、但因为处于欧亚的中间位置、大部分时候只用作中转站的中东港口,变成一个受举世谈论的现代化城市? 1966年,迪拜发现石油。然而迪拜人都明白,即使油价在近年屡创新高,而她所属的国家阿联酋,石油储藏量亦位列世界第五名,然而当中逾九成储量都属于国内第一大城市Abu Dhabi所有,并没有她的份儿,而经济学家则估计,三年之后,也即是2010年,迪拜的石油便会用尽……万事万物,皆有期限,问题是期限来临之前,可以怎么办?如果迪拜人当初一心依赖石油求存的话,那么今日的她便不会拥有全世界最高的酒店、面积最大的购物商场,以及那仍在兴建中的全球最高摩天大楼,和最大规模的人工岛……而一切,都预计将于2010年或更早之前竣工。在迪拜市内,触目连连都是日夜赶工的建筑工地,而其间架起的塔吊(数量之多,堪称全球第二),犹如沙漠中的海市蜃楼,一样的魔幻,也一样的现实。因为它们向你说明了,迪拜人相信,要生存,与其靠天(石油),不如靠自己的道理。如是,有人形容,整个迪拜已变成了一个巨型的主题公园,什么都是人工斧凿而来,且极尽夸张之能事。你喜欢也好,不喜欢也罢,要在世界芸芸都市之间争得一席位,迪拜选择了最极端的方式,为自己创造神话。