“立乎其大，则其小者不可夺也。”这是老子的一句名言。“大河有水小河满”，在中国则是几乎人人皆知的一句口头禅。中国人长于宏观思维，概括总结提升拔高能力强，凡事均能大处着眼，喜欢谈大原则，大思路，大问题，大理论，气势宏伟，高屋建瓴。对于平凡小事，世俗小节这类等而下之的琐碎具体问题，中国知识分子的兴趣是不大的。胡适当年讲，“少谈些主义，多谈些问题”，但事实上，我们对“主义”的关注还是大大超过对“ 问题”的探索。
　　美國大学的研究生课堂，基本是讨论形式，老师只开个头，剩下的时间都是同学发言研讨。中国学生与美国学生的思维特点明显有差别。美国同学喜欢结合自己的工作生活来谈对某个概念的认识，“讲述自己的故事”。中国学生则旁征博引，纵横联系，很有深度。听起来，美国学生的发言比较直观，单一，缺乏历史感。中国学生则比较丰富，但似乎跟自己的实际关系不是很大。美国学生对“微观机制”方面的事很在乎，关注点很小。有一次，一名福建泉州来的同学讲“中国干部的绩效评估”，美国同学的提问全都围绕实际操作细节展开，如“上级调查时，如果有别的员工说他经常迟到，而事实上他没有迟到，怎么办？”我们听得都累了，他们还兴趣盎然问题层出不穷。相比而言，中国同学更关心“理论问题”，如在某个领域又有什么新
　　小是重要的边看边想间。不仅留好安全出口，而且在室内大厅排队时，周围用绳子围一圈空间不去占用。迪斯尼两大精彩节目———魔术大游行和水畔激光表演，尽管围者甚众，也都事先留出空间和通道，谁都不能占用。五，排队结束准备出发前加强安全检查。游客上车后，工作人员一定逐个进行“安检”，确保带安全带后才放行。如果大意，此时出错，后面肯定大乱。
　　除了上面几条，还有一条基本保证，游客们本身讲究先来后到，插队现象绝少。大家的不方便和方便都是同等的。规则面前人人平等。
　　什么是自由？没有人人共同遵循的规则，就没有个人的自由。规则是自由的前提。在一个公共空间，什么是好的规则？我想就是它能使得没有谁能有比别人更多的自由，即使他拥有更多的金钱，更高的位置，更大的名声。假如中国和美国是邻国写到这里，忽然又想起不久前去墨西哥边境小城蒂娃娜的一件小事。蒂娃娜紧邻美国，我们过去也不要签证。正在马路边等绿灯时，忽见一名墨西哥警察从我们身边走过，大摇大摆闯过红灯，那副神情，我们已经好几个月没领教过了。有这样的“表率”，自然跟上了一群“后来人”。没到美国前，觉得美国很了不起。刚到美国，觉得美国没什么了不起。呆一段时间，看得稍微深一点，细一些，觉得美国还是很了不起的。至少，在社会公共空间，人家讲的（规则）和做的（行为）基本一样，这就很了不起。不夸张地说，墨西哥蒂娃娜的市容远远赶不上中国很多地市乃至县城的水平。比之一线之隔的美国，以小见大，我们更生出许多感叹。那天我提了一个问题给朋友，假如中国和美国是邻国，中国会怎么样？因为在相当长的历史上，中国一直遥遥领先邻国，我们身边几乎没有大而强的国家。只有一个前苏联，我们学了多年，但远不如自己干的这些年。我们的答案惊人地一致，中国会干得很棒。因为中国
　　人的聪明，更因为中国人的自尊心。假如他们更早些看到世界，他们可能更快地从当年的“口号时代”“内斗时代”觉醒。中国像一头聪明却经常沉睡的狮子，它必须“睁眼向世界”才能看到自己的差距，从傲慢中醒来，愤而图其强。我曾经在《南风窗》写过一篇文章，《伟大，在于细节的积累》。在美国，从家家户户门前各不相同的精致绿化，到马路餐馆影院公园里的整齐秩序，我更觉得，小，是重要的。离开了“小”，“大”而无当，空洞。“大”在“小”中，化“大”为“小”，“小”中才能见“大”。□