当代首饰对于材质的解放，无疑是设计中非常有价值的部分。这使材料从冰冷的贵金属中跳出，成为更加生动的多面体，无论是颜色、触感，还是特性，都可以诠释设计师所表达的主题。高实颖热衷于对材质进行尝试和探索，“每个手艺人，都会对特别的一种或几种材质有天生的亲密感，有时感觉材料会和你对话，告诉你应该怎么做”。在设计之初，很多时候她并没有刻意设定首饰的造型，但就像她说的那样，“一切就这么发生了”，材质的确给她带来了很多灵感。
　　废弃的塑料瓶就是高实颖仔细研究过的一种令人意外的材质。最初，她对于自己想做什么样的首饰没有完整的概念，只是凭着好奇，对这种材质做各种实验，比如尝试在塑料瓶上染色、重塑形状、做纹理和图案，但感觉做出来的设计离自己的心意总有些距离。后来，“怎样使看起来廉价的塑料，摆脱人们习惯的印象，变得精致有趣？”这个问题渐渐成为她思考的核心。于是她找了很多喜欢的图片，包括海底生物、纸和布料的肌理，来试着模仿这些素材的纹理和感觉。每天她都会做清单，列举自己尝试过和没有尝试过的手段，还会从中整理出失败或成功的各种可能性。
　　此外，高实颖还研究和借鉴了别的手工艺门类，比如纸艺和漆艺。她认为尊重材质特性很重要，如果材质做不了，就不应该强迫，应该发现它们独特的美。同时，她也希望看到这些工艺在塑料材质上出现更多的可能性。这种态度，就好像不同的材料都有生命，它们应该被设计者尊重。也是在这个过程中，高实颖学会了如何去感受材质本身的语言。
　　后来，这组作品取名为“新生”。春天新生的植物、水中明艳灵动的鱼尾，还有蜻蜒翅膀上的纹路……作品里的自然气息，唾手可得。“这些瓶子总被当作垃圾和廉价物。但我们不曾意识到它们和大自然里的花草树木甚至饮食，都有着同样的根源，其构成的基本化学元素都是相似的。所以我想通过我的作品让人们重新看待这些廉价塑料，通过赋予它们生命和想象来创造新的事物。”对于这类材质的研究，一直延续到高实颖的硕士毕业设计中。她从去年秋天开始，历时三个月的构思时间，总共完成25件作品，而这些作品都在2013年5月美国萨瓦娜艺术设计学院（Savannah College of Art and Design in Georgia）的硕士生毕业设计展中展出。
　　高实颖最初在大学阶段学习的是油画专业，毕业后去PH7设计公司工作的经历，让她偶然接触到首饰设计。比起绘画那种2D的平面艺术，首饰3D的艺术表达似乎更吸引她。“我说不出为什么首饰吸引我，但对我来说，我觉得通过首饰更容易表达自己，就好像有人通过写作一样。”现在的高实颖正在紧张地筹备毕业展，说起对未来的规划，她觉得更应该安下心来，做好手中的每一件设计。这正像她对待材质的态度一样，专注于自己擅长的地方，并且坚持下来，未来的路自然水到渠成。