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每种作物都有汉字的专名，同一种作物往往有不止一个名称，也是容易理解的。譬如秦汉以前叫“菽”的，汉以后慢慢改叫大豆，沿用至今。秦汉以前用单名的麻（指大麻)，麦(指小麦)，以后区分为大麻、亚麻、脂麻；麦区分为大麦、小麦、燕麦等，都不会发生误解。北方最早的粮食作物黍，只有穄和稷的别称；粟的别称算多了，也不过有稷、秫、柜和粱等几个。而稻就大大不同了，稻的汉字名称之多而复杂，反映了稻在中国农耕文化中的特殊地位。