1971年7月，基辛格秘密访华，为中美正式会谈作准备。会谈到最后阶段，双方开始字斟句酌地研究声明的文字。
　　当时，美方为双方的声明准备了一篇稿子，内容相对简单。头一句说，尼克松到北京和周恩来等人会谈。这没有什么问题。第二句则让双方僵持不下。美方坚持写：“中国政府向尼克松发出访华邀请，尼克松表示乐于接受。”中方则希望改成：“尼克松愿意访华，我们就提出邀请。”
　　外交无小事。双方谈了几个小时，公说公有理，婆说婆有理，结果还是卡在这里。第二天早上，会谈再度进行，此时的基辛格有点儿着急了，因为他中午就得回国，在华期间又不能和美国通话。如果声明没谈成，就等于无功而返。这时，周恩来总理也急了，立刻停下手里的工作听工作人员汇报。在看了声明的草案之后，周恩来说：“解决这个争执不下的问题很简单，在美方的字句前面加上‘获悉’两字，把句子变成：‘获悉尼克松总统愿意访华，周恩来总理代表中国政府发出邀请。’”
　　不出周恩來总理所料，基辛格看后很高兴，立刻表示同意。就这样，双方最终在争论不休的个别字句上也完全达成一致，为中美正式会谈的成功奠定了基础。午饭后，基辛格乘飞机满意而归。
　　小事中有大智慧。太柔易卷，太刚易折。柔中有刚攻不破，刚中无柔不为坚。欲刚，必以柔保之；欲强，必以弱保之；欲原则，必以灵活保之。让原则为灵活做主，让灵活为原则开路。