大家知道，像鲸鱼之类的海兽，属于哺乳动物，原先生活在陆地上，至今仍然用肺呼吸，需要不时上升到水面，获取必需的氧气。有趣的是，尽管它们以水为家，终身离不开水，但水又是它们的头号敌人。因为当它们一旦生病、疲乏，甚至稍一走神时，动作失去协调，水就会呛进肺里，送掉生命。这里，人们不禁要问：那它们究竟是怎样睡眠的呢？
　　1973年，当时的苏联科学院的一组科学家以海豚为对象，进行深入研究，结果发现一个有趣的事实：海豚大脑两半球是相互交替睡眠的，也就是说一个半球在沉睡，另一个半球却处于清醒状态。过了一些时间，沉睡的半球苏醒过来，而清醒的半球则进入酣睡。因此它们始终具有足够的活动能力，保持着必要的姿态，每经历30至40秒后，会发出浮起呼吸的信号，而决不会发生因为沉睡而忘了呼吸的事故。如果遇到强烈的外界刺激，两半球将会迅速清醒，以便应付紧急事态。最有趣的是，有一种阿佐基海豚，它们十分活泼，始终处于快速游动状态，甚至睡眠之中游速仍然不见减慢。看来对于它们，睡眠和体力休息之间，并没有必然联系。
　　海豹和海豚不同，它们既可以生活在水下，也可以爬到岸上活动。如果在地面睡觉，将和陆地的动物相似；如果在水下睡觉，那么每做一次呼吸就要醒来一次。就是说，它们只能在呼吸间隙抽空睡觉，可见相对而言，呼吸毕竟是第一需要。有趣的是，尽管清醒是如此频繁，但海豹照样生活得很好。
　　海狗也是一种既能生活在海洋又能生活在陆地的动物。研究证明，在陆地上，海狗睡得和陆上动物一样甜美；如果生活在海水中，那么将和海豚相似，也是大脑两半球轮流睡眠。
　　总之，海洋哺乳动物为了适应不同环境，已经分化了不同的睡眠方式，但它们也有共同之处，就是都注意协调好睡眠和呼吸的关系。这正是它们在海洋生活的奥秘。