作为课外练笔，日记无疑是一种最好的形式。其好处在于：一、经常性。一般来说，日记是每天要写的，它可以实实在在地促使学生做到“勤”，只要真正坚持下来，日积月累，自然会熟能生巧。写起文章来，就能“下笔如有神”，不会“咬笔杆”了。二、多功能性。它既可以训练表达能力，又可以作为积累写作素材的有效手段。特别是后者，其他练笔形式是很难替代的。三、灵活性。日记的内容，没有什么规定限制，记人叙事、写景状物、发表感想、抒发感情乃至读书心得，皆无不可。一次课外活动，一堂有趣的课，同学间的一次小风波，添了件新衣服，听了一段有趣的对话，有了一本好书，受了一点委屈，情绪激动时的一点想法……无不可以成为日记的材料。日记的表达形式也可以无拘无束，一般可以不必考虑主题结构之类，表达方式亦无定规。正因为如此，日记便于更自由地书写自己的真情实感，表现自己的聪明才智。有的学生精心构思的课堂作文往往反不如日记来得生动活泼和亲切感人，原因就在于此。所以，我们认为，除了课堂作文，即使别的练笔形式都不抓，日记是非抓不可的。有的人强调写读书笔记，其实与其另列一项，不如与日记并列，规定在一定期限的日记中要有一篇读书笔记为好。名目搞得太多，学生的负担太重，教师的精力分散不说，也很难坚持下来，往往有始无终，结果一样也收不到应有的效果；还不如集中精力扎扎实实抓好日记一项，反而更加实在可行。
　　 日记训练怎么抓？头一条就是要放开手脚。有的教师抓日记指导，也习惯于课堂作文那一套做法，讲一套日记写法，做出许多具体的规定和要求，自以为尽责尽力，殊不知这样做实在是弊多利少，吃力不讨好。指导写日记，教师要做的，除了讲一点日记的基本格式外，主要是帮助学生拓宽取材思路。可以通过举例、提示等方法让学生明白：原来日记的取材范围这样广泛，可写的内容俯拾皆是，一点也不难呀！从而跃跃欲试，欣然命笔。至于具体写什么，怎么写，大可不必管头管脚，提那么多规定、要求。这样做，弄得不好，反而使学生产生畏难情绪，甚至于造成“编日记”的现象，这就大违日记训练的初衷了。要说提要求，只需强调两点：一是要写真的。讲真话、抒真情；瞎编、虚构是不允许的。二是反对记流水账。实在没什么可写，做点摘录（如摘录精彩的文章片段，报刊上有趣的信息等）或复述（如复述电影故事，小说的故事情节等）也可，而切不可做“早晨我起床，吃了早饭上街逛了一圈，下午玩，晚上看电视，没什么意思，早早便睡了。”之类的敷衍。只要坚持这两点，其余方面尽可以放开手脚，让学生想写什么就写什么，想怎么写就怎么写。也许有人说，选材立意、谋篇布局、遣词造句等方面的训练目的如何体现？很简单，这些方面的训练要求，主要应放到课堂作文（包括命题作文和专项训练）中去实施。日记训练的主要目的，在于积累素材和提高写作的熟练性，其他方面的写作技巧，如果课堂作文训练和阅读训练搞得扎实，自然会学到，而且自然会在日记中得到运用，并在这种运用中得到潜移默化的锻炼和提高，不必担心因为不做专门的要求而达不到其他方面的训练目的的。在课堂作文中，我们要按照教学计划，提出比较具体明确的要求，立出一定的规矩，以便循序渐进，有系统有步骤地训练写作能力，而不能一味地“信天游”。但在日记中，却不妨为他们提供一块自由的写作天地，让他们去“信天游”，无拘无束地按自己的兴趣去抒写。或大喊大叫，或蹦蹦跳跳，或哭哭笑笑，或浮想联翩，或想入非非……让这块天地充满毫无矫饰的自然天真，成为学生丝毫不觉为难而乐于耕耘的“宝地”。
　　 总之，对于日记，我们不妨搞一点“无为而治”，使之和正规的、严格有序的作文训练相辅相成，互相补充；让两者发挥各自的优势，“分工合作”。事实上，从某种意义上说，倒是日记的写法更合乎写作的自然规律。课堂作文，特别是命题作文的做法，本身就存在着很大的缺点：束缚作文者的手脚，容易造成作文的呆板和缺乏生气。叶老称命题作文为一种“不得已”的办法，实在是很有道理的。因而，课堂作文训练尽管必须讲一点规矩，但也要尽可能增加灵活性和自由度。如果我们不明此理，反而劳神费心地把课堂作文中“不得已的办法”强加给日记，岂不是削足适履！
　　 当然，我们说“放开手脚”、“无为而治”，并不是什么也不管。加强督促检查还是必要的，其主要目的是促进学生做到“持之以恒”。因为没有“恒”字，其余一切都成了空话。检查督促，应以检查完成情况为主，质量问题自然也要注意，但应以鼓励示范为主，批评则应主要针对敷衍塞责的情况，其他方面的问题就不一定去吹毛求疵了。