从建国初期至19世纪末,美国的海洋安全政策主要是为美国的独立、国内的经济建设和在北美大陆的领土扩张服务的。在独立战争和第二次美英战争期间,美国海军采取了海上袭扰的方式,攻击敌舰和破坏敌人的海上贸易,在独立战争中发挥了重要作用。从第二次英美战争后到19世纪末,美国采取了以建立海岸要塞防御体系为主,以海军"巡洋作战"为辅的方式,保护美国本土免遭来自大西洋彼岸的威胁,确保美国"西进运动"的顺利进行和在北美大陆的领土扩张。从1890年到1991年冷战结束,美国奉行的海洋安全战略是争夺海洋霸权的战略。这100年是美国走出美洲、进入海洋、迈向世界的100年。因此,有人把20世纪称为"美国世纪"。1890—1945年期间,美国在马汉"海权论"的影响下,其海军开始成为海外扩张的首选工具,历经两次世界大战,最终成为世界海洋的霸主。1945—1991年冷战期间,美国始终奉行以遏制苏联"扩张"为核心的全球战略;在海洋安全方面,于20世纪80年代初推出了"海上战略"。该战略使美国在与苏联的海上争霸赛中赢得了霸主地位,同时加快了冷战结束的进程。冷战结束后,美国领导世界的意愿日益强烈,开始调整其海洋安全战略,出台了一系列有关海洋安全的文件、倡议及战略性文件,其目的是要维护美国的海洋和世界霸权。纵观200多年来美国海洋安全战略的发展和变化,从分析外在表现到研究内在联系,归纳出五大特点:一是具有明显的时代烙印;二是其战略目标"由海向陆"呈现阶段性扩张;三是其内涵开始出现新的变化;四是其合作思想不断深化;五是其弹性日渐增强。