7月10日傍晚，一辆载着最后一名获救人员的救护车驶入泰国清莱惠民医院时，等候在街道旁的人们鼓掌欢呼。
　　至此，被困山洞18天的泰国少年足球队员及教练共13人全部获救。
　　救援行动总指挥那荣萨宣告救援行动成功结束时说：“我们完成了一个不可能完成的任务。这是世界救援的创举，是爱的力量，是国际社会给予这些孩子的无私大爱。”
　　12名11岁到16岁的泰国少年足球队员和1名教练6月23日进入清莱一处洞穴后与外界失去联系，泰国政府出动军警救援。消息通过互联网传遍世界，包括中国、美国、英国、澳大利亚等10多个国家的洞潜专家和专业山洞救援队伍云集于泰缅边境的山林。两支由中国潜水教练和洞潜专家组成的中国民间救援队6月29日和30日先后抵达救援现场，参与了这场举世瞩目的营救行动。
　　这场被称为有史以来最艰难救援的难度到底在哪里？
　　足球队被困的位置在泰国北部清莱府坦銮—坤南南暖森林公园坦銮洞穴群内，地处泰国、缅甸、老挝的交界处，紧靠着考龙山国家公园。教练带队员们去的洞穴就在公园里面，全长10公里，这是泰国第四长的洞穴，里面密布着石笋与钟乳石，旁支错综复杂，至今没人能走完全程。
　　当时正是泰国的雨季，这个北部小镇全年85%的降雨都在雨季。
　　下雨后，雨水会顺着石灰岩滴下来打湿人的衣服。不过最令人担心的是洪水，雨像是要把这里填满似地向洞内灌去。根据地势的高低不同，洞内有些部位的积水深达7米，水距洞壁的顶部没有一点空隙。而他们13个人几乎都不会游泳。
　　此前也经常有游客进洞避暑，从来没出过大问题。这支少年足球队之前也去过，但这一次他们在进去之后，外面开始下起了暴雨。因为洞内岩壁很厚根本听不见雨声，所以在他们意识到之前，雨水已经封住了他们进来时的入口，并且水位在不断上升。他们迫于水位，不得不一直往前走，越走越深。
　　这次救援需要完成一个极限操作：洞穴潜水。这是世界公认的最具挑战性和危险性的极限运动之一，被称为是“极限中的极限”。要知道，一名参与救援的前泰国海军特种部队成员7月6日在执行运送氧气瓶的任务时，因缺氧和过度劳累而身亡。
　　“全世界有据可查的洞潜救援的成功案例一共也就一二十例，可见它的难度。这次被困人员全部存活本身已很少见，又基本上是体力不支、不会游泳的孩子，要救出来难度大大增加。”资深洞穴潜水员、杭州蓝旗潜水总教练韩颋介绍说，这次救援其实是结合了旱洞的复杂地形和洞穴潜水两者的难点，容错率极低，一旦失去空气补给、失去照明，或失去出洞引导，可能连去救援的潜水员都会发生危险，所以需要考虑的安全因素不是100%，而是需要考虑超过300%的因素。
　　这里的水也不干净，雨水混着泥沙，能见度几乎为零。“即使本来水是干净的，窄洞爬行时也马上是零能见度。”韩颋说，即便有专业潜水员全程“二对一”前后保护，他们在水下也无法完全看清身边的孩子们有什么需求，是否出了什么状况。而且随时发生的降雨，也在时刻增加救援工作的风险。
　　“地下洞穴是‘老虎’，如果不能掌握具体情况，它很容易‘吃人’。一般情况下，洞穴溫度会随洞穴的高程和纬度而变化，部分洞穴还存在氧气不足、二氧化碳含量过高的情况。”中科院地质与地球所研究员尚彦军补充道。