格林尼治时间2008年7月7日21时47分，一枚欧洲阿丽亚娜大推力火箭（Ariane5ECA）从法属圭亚那库鲁航天中心起飞，将搭载的美国新一代通信卫星ProtoStarI和新象列阿拉伯通信卫星Badr 6送上太空。火箭飞行约30分钟后，星箭分离，ProtoStarI先被释放，又过了8分钟，Badr 6卫星也被释放，进入近地点249.7公里、远地点35952公里、倾角2°的地球同步转移轨道，表明阿丽亚娜火箭这次商业发射获得成功。
　　这次发射，是Ariane5型火箭第40次发射以及自2003年以来连续26次成功发射，也是该型火箭2008年的第4次发射。这次发射原定于7月4日进行，但因为技术人员在一次例行检查中发现火箭和发射台之间的连接器存在故障，需要更换零件，发射推迟到7日实施。
　　据阿丽亚娜空间公司介绍，ProtoStarI卫星是该公司为其新客户美国卫星运营商ProtoStar有限公司发射的首颗卫星，而Badr 6卫星则是自1985年发射Arabsat1A卫星以来为总部设在沙特阿拉伯利雅得的阿拉伯卫星通信组织（Arabsat）所发射的第6颗卫星。
　　全业界关注的是，由美国旧金山卫星运营商ProtoStar有限公司拥有的ProtoStarI卫星购自中国通信广播卫星公司的中星八号（Chinasat 8）。众所周知，Chinasat 8卫星是上世纪九十年代由美国劳拉空间系统公司设计及建造的一颗高功率大容量通信卫星，原计划由中国“长征三号”火箭在西昌卫星发射中心发射，在115.5°E轨位上为中国及亚太地区提供通信和广播电视服务。然而，Chinasat 8卫星建造完成后，多年来一直未获得美国政府颁发的出口许可证而滞留美国。2006年，ProtoStar公司通过融资向中国通信广播卫星公司购买了中星八号卫星，并将这颗卫星改名为ProtoStarI，又委托卫星制造商劳拉公司按照该公司提出的覆盖亚太地区的要求对卫星进行改建。
　　据悉，ProtoStarI卫星发射重量4200公斤，在轨设计寿命15年。该卫星采用劳拉公司FS1300型卫星平台，携带16个Ku波段转发器和38个C波段转发器，未来将在98.5°E轨位上定点运行，为其主要覆盖的东南亚及印度次大陆地区提供包括高清电视的印度DTH广播服务供应商Dish TV公司、塞浦路斯PlanetSKY公司以及新加坡电信公司。有消息称，印度Dish TV公司已租下ProtoStarI卫星14个Ku波段和12个C波段转发器用于卫星电视广播。
　　美国ProtoStar有限公司的注册地在百慕大群岛，其子公司在旧金山和新加坡，是一家在卫星运营、DTH卫星电视、通信及金融业内领先的公司。为了开拓快速成长的亚太地区DTH电视市场，该公司计划发射3颗最适用于DTH卫星电视业务的高功率同步卫星，组建成覆盖整个亚太地区的ProtoStar卫星星座。ProtoStarI卫星是该星座第一颗发射的通信卫星，而由美国波音卫星空间系统公司建造的ProtoStar2卫星预计在2009年发射。
　　Badr6卫星原先命名为Arabsat4AR，是2006年2月28日发射失败的第4代阿拉伯通信卫星首颗星Arabsat4A的替代星。该卫星由欧洲EADS Astrium公司设计建造，采用高成功率的Eurostar E2000+系列卫星平台，发射重量3400公斤，在轨设计寿命15年，携带由法国泰雷兹·阿莱尼亚宇航公司提供的20个Ku波段和24个C波段转发器，有效载荷功率约6KW。在完成在轨测试后，Badr 6卫星将加入在26°E轨位运行的Arabsat卫星星座，为中东及非洲地区的阿拉伯国家和其它国家1.3亿观众提供DTH电视、高清电视、因特网等服务。
　　另据Arianespace公司宣布，Ariane5型火箭下一次发射将在今年8月上半月进行，其任务是发射美国AMC21及日本Superbird7两颗卫星。■