呼吸通常可分为胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸又称为上肺呼吸，是一种浅呼吸，只能使肺的中部和上部充气，肺的底端却没有完全运动。腹式呼吸也称为横膈膜呼吸，是一种深呼吸，会让位于肺部下方的横膈膜下降，使肺的底部大量充气。
　　一些研究显示，正确而规律的腹式呼吸，能使人体放松，使脉搏、血压稳定，能有效舒解压力，让人精力充沛，健身防病，延年益壽。
　　腹式呼吸好处多
　　中医学认为，腹居人体中部，是许多重要经脉循行汇聚之所，脾胃是人体的后天之本，营卫气血的发源地，人体五脏六腑、四肢百骸的营养，均靠胃所受纳的水谷精微来供养。脾胃在中焦，又是人体气机升降的枢纽。脾胃功能正常，则清升浊降，气化正常，使机体保持阴阳气血的相对平衡。腹式呼吸时随着腹肌的起伏，加强了气血的运行，使人体处于松静自如的最佳状态，也是经气运行的最佳状态，有益于身心健康。
　　现代医学研究认为，人们在做腹式呼吸时，由于腹部肌肉紧张与松弛交替发生，从而使局部肌肉的毛细血管也交替出现收缩与舒张，由此可促进血液循环，扩大氧气供给，加快身体新陈代谢废物的排泄，对全身器官组织可起到调整和促进作用。另外，腹肌的收缩和放松也是良好的腹部按摩，可以促进胃肠运动，改善消化机能，有利机体对营养物质的消化吸收。腹肌又是排便的动力肌，腹肌收缩有利于排便，故腹式呼吸锻炼有利于防治习惯性便秘。
　　医学研究表明，腹式呼吸能增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响到肺的通气量，故经常练习腹式呼吸，可以增加肺活量，有助于改善老年人及慢性肺气肿病人的通气功能。有人研究发现，膈肌每下降1厘米，肺通气量可增加300～350毫升；进行3个月的腹式呼吸锻炼，可使膈肌活动范围增加2～3厘米，坚持做半年后可增加4厘米。这可使吸入的氧气和呼出的二氧化碳大大增加，肺功能得到明显改善，对于老年肺气肿的通换气障碍有康复效果。
　　欲长寿，多做腹式呼吸
　　英国著名生物学家巴风认为，人的最高寿命相当于完成生长期的5～7倍。人的生长期一般都在20～25岁完成，按此推算，人的最高寿命应该是100～175岁。现实表明，牛、马以及其他动物均可活到大自然赋予的自然寿命，而人却只能活到自然寿命的一半左右。专家认为，人类之所以活不到自然寿命，一个重要的原因就是人的呼吸方式的改变。除了人以外，所有的动物均采用腹式呼吸。
　　腹式呼吸的优点是可以充分发挥肺细胞的功能，增大肺活量。人类从学走路起，就形成了胸式呼吸。胸式呼吸极大限制了肺活量，只有肺的上半部肺泡在工作，占全部肺4/5的中下肺叶的肺泡长期闲置不用，易使肺叶老化，弹性减退，呼吸功能减弱，影响机体的抗病力，易患呼吸道疾病，尤其是老年人偶感风寒易发生肺炎等病症。所以，欲得健康长寿，不妨常做做腹式呼吸。
　　腹式呼吸的基本要领是思想专一，放松肩部；先呼后吸，吸鼓呼瘪；呼时经口，吸时经鼻；呼比吸长，不可用力。
　　以舒适姿势站立或坐着、躺着，双肩自然放松，用鼻子深吸一口气使腹部膨胀肚皮鼓出，气吸到最饱满时，再缓慢地用鼻子呼气，肚皮放松，肚脐同时向内缩，使腹部凹下去，每分钟呼吸5～6次。刚开始练习时可将双手放在胸部，腹部隆起时，胸部不要跟着起伏，久了就能掌握诀窍。锻炼时要因人而异，量力而行，关键在于吸、呼气时腹部的隆陷幅度要尽各人的能力，切不可操之过急；由浅入深，每次及每日锻炼时间自行酌定，一般每日早晚各练习一次，每次10分钟即可。