我们人类生活在地球上。地球是茫茫宇宙中一颗微不足道的行星，却是我们目前唯一的家园。但是如果我们只借助肉眼，没有科技手段的辅助或飞上太空亲眼看一眼地球（如宇航员一般），那么我们看到的只能是延伸到天边的地平线……“天似穹庐，笼盖四野”才是最直观的印象。那么究竟是谁、在什么时候，发现了看起来“平平”的大地，其实是一个大“球”呢？
　　其实，这件事儿发生得要比大多数人以为的都要早！
　　从“地平说”到“地圆说”
　　《敕勒歌》中的“天似穹庐，笼盖四野”代表古人对地球的直观印象，也就是在古人最初的想象中，大地是平的，而天空像一个罩子般笼盖在大地周围。古人还有一种特别有意思的想法：大地是由乌龟驮着的（也许是因为乌龟壳是隆起的）。所以古人会有“天边”“大地尽头”这种猜想。终于，类似“地平说”的古老猜想在古希腊得到了突破。这里是欧、亚、非三大陆交汇之地，在三千年前，來自腓尼基的文字、巴比伦的天文学、埃及的几何学、波斯的宗教，许多文明和思想在这里碰撞融合。