“枭首示众”是砍下头来，悬挂起来示众。砍头就砍头呗，为什么称作“枭首”呢？
　　有一种说法，认为枭就是猫头鹰。不过，古人眼中的“枭”显然不同于猫头鹰，因为在古人眼中，枭是一种臭名昭著的恶鸟，这种鸟的最坏之处在于长大之后就翻脸不认母，不认也就罢了，它竟然活生生地将母亲吃掉！和枭齐名的还有一种恶兽，叫破镜，长得像虎豹，这种兽的最坏之处在于长大之后活生生地将父亲吃掉！枭和破镜因此被称作不孝之鸟和不孝之兽，黄帝为了使它们尽早灭绝，规定春天祭祀的时候要把它们杀了当作祭品，于是后世春祭黄帝的时候就使用一只枭和一头破镜当祭品。汉代还有这样的习俗，五月五日要用枭制作成枭羹，赏赐给百官食用，可见人们对这种恶鸟的厌恶，欲吃尽而后快。
　　枭既是恶鸟，人们也就不喜欢它叫的声音，认为是不祥之兆，称之为“枭鸣”。这一点倒和猫头鹰很相像，猫头鹰的叫声也不好听。《说苑》中讲了一个关于“枭鸣”的寓言故事。有一天，枭碰到了鸠，鸠问它急急忙忙地要到哪里去，枭说要向东迁徙。鸠很奇怪，说好好的你干吗要搬家啊？枭回答道：“一乡的人都讨厌我的叫声，因此东迁。”鸠听了哈哈大笑道：“你换一种叫法不就得了！如果你还‘枭鸣’，换到任何地方人们还是会讨厌你的。”
　　枭既然这么惹人厌恶，古人就规定夏至和冬至这两天要捉枭，施以酷刑，将枭的身体剁得粉碎，然后把它的头悬挂在木柱上示众，后人因此把砍头后悬挂示众称作“枭首”。
　　枭是恶鸟，后人就把那些强横凶恶之徒称作枭，比如枭奴、枭雄、盐枭等。