随在欧洲中世纪发展的鼎盛之后，一批有睿智和洞见的思想家开始尝试披着“神圣”的外衣步入“走出中世纪”之旅。在这些思想先驱的笔触中，神学已不再纯为古板的教条、僵化的思想，而多有人文的情调、精神的火花，其表述方法也出现多元，不再仅靠思辨的惯常模式。这在文艺复兴的众多作家中有了多姿的表现，其中给后世留下深远影响的一位佼佼者，就是被恩格斯誉为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”的但丁。
　　但丁(Dante Alighi e ri)是意大利早期文艺复兴中最有名的诗人，于1265年出生在佛罗伦萨的一个没落贵族家庭，早年曾师从拉蒂尼学习哲学、伦理学和政治学，并掌握了大量西方古典文献，逐渐形成对诗歌的热爱；他从少年时即处于动荡的生活之中，这种不安宁的生涯反而引起了他对社会政治的兴趣，他于1295年加入当地包括哲学家及文人在内的医师和药剂师行会，开始关注并参与市政活动，1300年当选为佛罗伦萨行政官之一，但不久卷入政治漩涡，因反对教皇参政和扩张势力之举而遭到报复，在被派往罗马与教皇协调政治事宜时被扣押，于1302年又被佛罗伦萨新政府判为终身流放，不得返回故乡，怀着乡愁和失望，他四处流荡，最终于1321年客死拉文纳。但丁将其政治抱负、宗教信仰、情感经历和思想期望都写入了诗歌之中，其代表作就是脍炙人口的长诗《神曲》，另还著有《新生》、《飨宴》、《诗句集》、《牧歌》等诗文，以及《帝制论》、《俗语论》和《书信集》等作品。
　　虽然中世纪欧洲文艺复兴以突出人文主义思想为特色，在当时的社会文化氛围中却仍为一种“宗教人文主义”。但丁在此的创造性突破，正是以《神曲》而创立了一种走出中古封闭、沉闷窘境的“诗化神学”或“诗歌神学”，由此形成了西方“诗人”的“神学”之传统，使思辨理论也有了诗意、情趣和美感，并开启了其内容从“神学”逐渐往“人学”转变的重要旅程。
　　在《神曲》中，但丁以中世纪梦幻文学的形式来讲述自己在罗马诗人维吉尔引导下游历地狱、炼狱，以及在其初恋女友形象美女贝亚德引导下幻游天堂的经过。尽管对下述说法颇有争议，人们却仍能大致看出，《神曲》的伦理学来自亚里士多德、天文学来自托勒密，而神学则来自或至少受到阿奎那的启迪。例如，《神曲》在形式上摹仿了阿奎那神学大全体系由下而上递相依属的等级结构；在观念上以“三位一体”为指导，通过分为《地狱》、《炼狱》和《天堂》这三部曲，且每部各33篇，连同序诗一篇共百篇的做法，来揭示这种“三”、“一”关联及共构，这样，“神圣”的“曲调”乃由圣经人物、宗教人物、历史人物来共同唱出，“神学”被用来讴歌人生、寓指人世。正是在基督教神学的一些重要观念被诗化、艺术化、人格化的意义上，但丁既被看做神学界的诗人，亦被尊为文学界的“阿奎那”(神学泰斗)。自但丁开始，神学不再沉闷，人性融入神性，宗教的学问亦有了升华。