近年来,关于"道统"问题的研究取得了丰硕成果。美国学者蔡涵墨(Charles Hartman)新发现的一篇文献为宋代道统说的发生、发展以及朱子道统论深层文化、政治的探索,提供了重要的线索与依据。"道统"一词所包含的一个重要概念是儒家思想、文化、学说的传递。一般认为,孟子是清晰勾勒儒家道统的第一人,韩愈则对儒家道统传承作出了明确的界定,而朱子则是儒家道统论的集大成者。朱子的道统说把孔子的地位提升到尧舜之上,并刻意把"道"与"势"作切割,标志着宋代士大夫主体意识由觉醒而趋于成熟。在朱子的道统谱系中,二程具有非常重要的地位。他认程氏兄弟为道统的直接承续者,从而确立了道学(理学)在儒家道统传续的整个谱系中的正宗与主导地位。从此,关于道统传承的纷争归于一统,道学在整个儒学发展中的地位得以确立。与此相应,道学家也取得了道统乃至整个儒学系统中的话语权。朱子确认自己是二程的继任者,确定自己是道统的继承人。由此,道统谱系的最后一环被扣上,宋代的道统谱系得以最后完成。于是,捍卫孔门道统的纯正便成了朱子一生当仁不让的使命。