一颗直径不足18厘米的象牙镂雕花球，外边刻有精致的龙、凤、花、叶，球内却是薄如蝉翼的网状镂空雕花，里里外外共有57层，花团锦簇。这就是出自翁耀祥之手的“翁家蛋”，由一层接一层的套球组成，多层镂空，玲珑精巧，层与层的空隙比发丝大不了多少，十分精密。用手指轻轻一拨，重叠闭合的内层便轻快地向各个方向旋转开来，让每个见到它的人叹为观止……
　　破纪录的“鬼工球”
　　第六届中国工艺美术大师名单于年初尘埃落定，作为“翁家蛋”的第五代传人，翁耀祥榜上有名。不过很多人不知道的是，在评审之初，他的申请险些因为“资历不够”而被驳回。
　　这一消息曾一度在翁耀祥所供职的广州大新象牙厂引起轩然大波，同事们都为之愤愤不平。翁耀祥的父亲、中国工艺美术大师翁荣标更是大为惊讶：“怎么会是这样？我这个国家级工艺美术大师，论镂雕远不如我的儿子——我只能雕42层，他已雕到57层，这可是象牙球镂雕的世界纪录！”
　　纵深透彻、精巧玲珑的广州牙雕，向来以镂空、透深的雕刻技法闻名于世，被称为“鬼工球”的象牙球镂雕，则代表着南派牙雕的最高技艺。早在宋代，广州工匠已能雕刻出内外三层，且层层可旋转的象牙球。清道光年间，广州牙雕艺人翁五章在继承前人技艺的基础上，将一块象牙整料镂雕成11层转动自如的圆球，时人叹为“鬼工球”，是当时岭南贡品之一。翁五章也因此被尊为广州近代象牙球镂雕工艺的创始人，从此业界便有“翁家蛋”之美称。翁五章，便是翁耀祥的先祖。
　　神技式微，衣钵谁承
　　对翁耀祥而言，每一次的牙球雕刻都可以用“如履薄冰”来形容。材料珍贵，且来之不易，让他不得不小心再小心。但即便如此，“翁家蛋”的技艺仍然面临失传、衰亡的危险……
　　上世纪80年代末，国际象牙贸易喊停，作为濒危野生动植物种国际贸易公约成员国之一，中国也在1990年正式执行相关的全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易的公约。随着“禁牙”的开展，牙雕艺术也遇到了生存危机，翁耀祥所在的大新象牙工艺厂也从鼎盛时期的近500名职工，逐渐减员至不到40人。
　　尽管早在1986年起，翁耀祥就传教过一批徒弟，但在形势面前都纷纷改行另谋生计。时至今日，仍与翁耀祥并肩作战的就只剩下他的“老表”易志平，他们两人也是厂里仅有的掌握了牙球分层技艺的师傅。“随着资源的愈发紧缺和象牙收藏的政策敏感性，眼下牙雕几乎成了一门看天吃饭的手艺，身怀绝技却无用武之地的尴尬让不少有志者半途而废。”谈及此处，翁耀祥唏嘘不已。
　　除此之外，技艺的高难度也是“翁家蛋”后继乏人的一个重要原因。用翁耀祥的话来说，要熟练掌握镂雕分层的技艺，不仅需要时间漫长的经验积累，更讲究天赋。“镂脱球层得一气呵成，手、脚、心、耳朵、眼齐协调，往往一坐就是好几个小时的光景，而且不能有半点走神，所以艺人本身的性格尤为重要，急性子根本就做不来！”
　　因此，作为牙雕工艺中独树一帜的奇葩，如今已快到退休年龄的翁耀祥将希望寄托于儿子身上，盼着他能将“翁家蛋”继续发扬光大：“干这一行要付出太多了，像我三十多岁时眼睛就已患上老花，当时连医生都为之感慨。我并不强求他继承衣钵，关键在于不能让这门绝活失传。”