改革开放初期，允许个人做生意了，对老唐来说，如鱼得水，如旗得风。老唐会熬糖稀这门手艺，在家里砌了一个大灶台，熬起糖稀来了。
　　 糖稀是做甜食的原料，好几家食品厂跟老唐签了供货合同。
　　 熬糖稀的原料是玉米面或者红薯，熬制的过程也不是什么绝技。先把玉米面熬成粥，用细密的纱布装成一个个小袋子，挤压，汤汁倒进大锅里，烧火，不停地搅动。经过一个昼夜，水分蒸发了，锅里就出现了黏稠的糖稀。
　　 老唐去山东聊城送糖稀，顺便拐到一个远房亲戚家。亲戚姓晁，唤作晁三，听说老唐熬糖稀发了财，拉着老唐的手要拜师学艺。老唐心想，让亲戚把熬糖稀的手艺学了去，岂不是肥了徒弟，饿死师傅？这事儿，老唐不能干。但是面对晁三的热情款待，又不好当面拒绝，只好搪塞着说，好好好，以后我教给你。
　　 晁三却当真了，笑眯眯地说，叔，我马上砌一个灶台，熬糖稀。
　　 老唐为难了。前几年打击投机倒把，老唐去山东贩卖红薯干，被抓住，没收了红薯干不算，还把老唐关押了起来。晁三的父亲找人托关系，搭救了他。可是老唐依然铁了心，不能把手艺传给晁三。同行是冤家，这道理老唐懂。晁三学会了不要紧，担心晁三再传给别人，一传十，十传百，自己的生意可就没法做了。
　　 老唐说熬糖稀的配方很复杂，我得回家带那些药品。老唐心说，给你来个缓兵之计，我走了，你不能粘着我吧。
　　 没想到回家的第三天，晁三就跟着来了，提着大包小包的礼品。晁三说，叔，走吧，我把灶台砌好了，就等您这个技师过去了。老唐说一家人吃喝全靠我呢，脱不开身。晁三说，你每天挣多少钱，我给你开多少钱的工资，这行吧？
　　 给开一份工资当然行了。老唐暗暗高兴，想了个办法，既要挣钱，还不能把熬糖稀的方法传给晁三。老唐准备了十几个瓶子，装了豆粉、麦粉和玉米粉，说是必须使用的药品，离开这些药品，熬不成糖稀。
　　 老唐把家里的生意交给老婆儿子打理，跟着晁三来到了聊城。晁三在老唐的指挥下，熬起糖稀来了。
　　 那时候的日子还不富裕，一日三餐萝卜咸菜黄窝头，晁三却每天在饭桌上摆一只烧鸡、一壶小酒，早上白面馒头小米饭，中午吃面条。晁三说，叔，你喝酒，你吃肉。
　　 这小日子过得真是舒服，有烧鸡吃，有酒喝，神仙日子。老唐找到了享受的感觉，如果不是挂念家里，真的乐不思蜀了。可是老唐心里明白，无论你对我多么好，秘方可是不能传给你。
　　 老唐每天酒肉，吃得有些腻了，晁三端给他一壶茶。叔，你喝茶，活由我来干。半夜，老唐故意取出那些瓶瓶罐罐，当着晁三的面，撒一点这个面面，再撒一些那个面面。晁三问，叔，你这些都是什么药？老唐说，这些都是我自己配制的秘方，你用，可以买我的。
　　 晁三高兴地说，那好，我买你的药。
　　 老唐打算好了，通过这种方式，又可以挣到晁三的钱。
　　 这天，晁三要去镇上办事。晁三说，叔，你慢慢吃，我去去就来，不能陪你吃午饭了。老唐点点头，慢腾腾地洗手，准备吃饭。
　　 老唐听到厨房里孩子哭，是晁三的老婆打孩子。老唐过去看，孩子蹲在墙角，脸上一个红红的巴掌印子。老唐说，怎么打孩子啊？
　　 晁三老婆說，叔，没事儿，没事儿。
　　 老唐有些恨这个女人，打孩子打得那么狠。
　　 孩子说，我偷吃了一口烧鸡，娘就打我。
　　 不就是一块烧鸡，至于打孩子吗？我去给你拿烧鸡。老唐掀开锅，笼箅上一只碗，碗里半个烧鸡、两个白面馒头和两个黄窝头。烧鸡和白面馒头是让老唐吃的，黄窝头呢？老唐忽然明白了。
　　 你们就吃这个？老唐问。
　　 晁三媳妇笑着点点头，又低下头说，以后日子就好了，小孩子吃的时候在后头呢。叔，你吃饭吧，我给你盛饭。
　　 老唐感觉不是味儿，掰下一个鸡腿塞给孩子说，吃，替爷爷吃了这个鸡腿。
　　 孩子泪眼汪汪地看着老唐，又看看晁三媳妇。
　　 晁三回来了，老唐收拾行囊，要走，回元城老家。晁三吓坏了，我哪里得罪叔了？
　　 老唐说，三啊，熬糖稀是个力气活，脏活，没什么窍门，也没什么秘方，我那些瓶瓶罐罐都是骗你的，只需要加一些淀粉就可以了。