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在最近几年里，英国直在劝说朝鲜和伊朗不要发展核武器，然而在2006年12月4日，英国首相托尼·布莱尔却向议会提交了一份《英国核威慑的未来》白皮书，将英国更新核武库的计划引入最后决策议程。
在这份白皮书中，布莱尔提出三个关键决定：一、确定英国应继续保持核威慑，以应对未来不可预测的威胁。二、研制和建造新一代战略核潜艇，将耗时17年，耗资约400亿美元，占每年国防总预算的3％。三、缩减核武库规模，将核潜艇数量从现在的4艘减为3艘，核弹头数量从现在的200枚减少至160枚，减幅达20％。
英国拟更新核武库的计划由来已久，早在2003年12月公开的英国国防白皮书中，布莱尔政府就表达了准备发展新一代核武器的思路。时隔三年后，布莱尔政府正式抛出这份白皮书，说明其对更新核武的计划已经考虑成熟。
更新棱武库的理由
布莱尔政府称英国更新核武库主要基于这样几个因素考虑：一是其它拥有核武器的国家都没有表示要消除核武器，而且还在进行现代化改进，甚至对核武库进行扩充；二是不但朝鲜和伊朗对核武器孜孜以求，而且其它一些国家也对核武器表示出极大兴趣，这很容易在今后导致“核恐怖主义”；三是世界仍处于不安定状态，白皮书强调“没有谁能准确预知未来20-50年的全球安全环境，保有核武器是为了更好的维护世界和平”。
乍一听，布莱尔政府所宣称的这些理由似乎有些道理。但仔细想想，这种为更新核武库进行辩护的理由更像是散布一种世界局势不可控制的论调。联想到美英在伊拉克和阿富汗的窘境以及美国对核武器的态度，就不难想到布莱尔政府此时提出更新核武库的真实用意，即把核武器作为维持英国大国地位的支柱，并且逐步降低核武器的使用门槛。
新型战略核潜艇的发展
从1998年以后，英国的战略核力量就只有单一的海基核武器。布莱尔说，以海基核武器作为核威慑对英国是最合适的，因为空基核武器的问题是容易被拦截，且费用极其昂贵；陆基核武器不但生存力差，而且还要占用大量土地。
英国现在的海基核武器平台是4艘“前卫”级战略核潜艇。从技术水平上看，该级艇是世界上最先进的战略核潜艇之一；而从服役时间上看，该级艇还处于青年期，即使首艇“前卫”号也不过才服役了14年时间。那么，布莱尔政府为什么现在就提出要发展新型战略核潜艇呢?其实道理也很简单，就是战略核潜艇的技术很复杂，需要很长时间才能研制成功。按照布莱尔政府的设想，就是到2024年“前卫”级战略核潜艇服役期满的时候，新型战略核潜艇正好可以接上班，不至于到时让英国海基核武器平台陷入落后状态。
应该说，在发展新型战略核潜艇的态度上，英国政府和议会基本上致的，这也是双方分歧最小的地方。不少分析家认为，无论《英国核威慑的未来》白皮书最终是否被英国议会通过，新型战略核潜艇都将会得到继续发展。
尚存疑问的核弹头
在这份核武白皮书中，布莱尔政府宣称今后拟将战略核潜艇数量从4艘减至3艘，将“有效作战核弹头”数量从200枚左右削减到160枚左右，但这种姿态也许在英国国内和国际上都不大会受到好评，因为它实际上是一个空洞的许诺。许多人都清楚，布莱尔政府在1998年做出决定购买58枚“三叉戟”Ⅱ(即“三叉戟”D5)潜射战略导弹而不是65枚，而且这58枚导弹中有8枚已在战备试验中被发射，所有实际只有50枚导弹进入英国核武库，而这个数量仅仅只够满足4艘战略核潜艇中的3艘装备需要。再有，英国政府对外宣称仅有一艘“携带有48枚核弹头”的战略核潜艇可在任何规定时刻担负巡逻任务，这就意味着有些“三叉戟”Ⅱ可能携带的是单弹头(每枚“三叉戟”Ⅱ可携带3枚分导核弹头)，执行所谓“亚战略”任务(这是英国特有的一个核战略，意指危险大到一定级别后，英国首先发射几枚单弹头导弹，对方屈服则罢了，如对方继续强硬则再行大规模核打击)；同时也意味着英国“有效作战核弹头”总数最多不过144枚。由此看来，英国政府现在宣称的削减“有效作战核弹头”数量到160枚似乎只是反映了其核武库的现实情况，而并不是诚心的要削减“有效作战核弹头”数量。
布莱尔的核武白皮书中还提到，由于目前的“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹已经过了使用寿命的一半，因此要想维持核武器的作战能力，今后必须拨款购买新的战略导弹甚至新的核弹头。但这里存在一个问题，就是布莱尔在核武白皮书里只提到为“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹发展核弹头的工作至少将持续到2020年，但并没有说明新型核弹头是在现有的核弹头基础上改进，还是重新研制。在分析这个问题之前，我们有必要先看一下英国战略核潜艇上装备的“三叉戟”Ⅱ使用什么样的核弹头。
据英国国防部称，“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹所用的核弹头都是由英国自己研制生产的，但不少分析家却认为英国的“三叉戟”Ⅱ导弹所用的核弹头实际上是由美国W76核弹头改进而来的，每枚核弹头当量为10万吨，装在一个美制MK-4再人头锥中。而现在美国能源部的份解密文件则给这种说法提供了有力证据——文件直接显示W76核弹头是为美、英两国的“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹研制的，特别是文件显示在1999年到2001年间，13枚“W76需求”检测实验中就有5枚涉及到英国的“三叉戟”Ⅱ导弹。同时，从这份解密文件批露出的W76核弹头开始改进的时间，正是英国宣称的自研核弹头时间。
W76是美国核武库中数量最多的核弹头(从1978年到1988年，共生产了近3200枚)。目前，美国正着手将三分之一左右的W76改进为W76-1，主要是用 个新的地爆引信取代空爆引信，并将再入头锥改进为MK-4A，以增强“三叉戟”对地面硬目标的精确打击能力。预计首批W76-1将从2007年9月开始交付，至2012年改进计划完成。这也是美国第一个实施的核弹头可靠性及精度改进项目。联系到布莱尔在核武白皮书中所说的“英国有权继续使用美国正在更新的武器技术，所以维持和美国的合作是重要的”，可以推测英国未来的新型核弹头很可能是参照W76核弹头的改进计划发展，而不会是全新研制。
根据英国议会程序，《英国核威慑的将来》白皮书将在议会进行3个月的辩论，2007年3月在下院进行投票表决。如果获得通过，那么将标志着英国的新核武时代即将来临。
在这份白皮书中，布莱尔提出三个关键决定：一、确定英国应继续保持核威慑，以应对未来不可预测的威胁。二、研制和建造新一代战略核潜艇，将耗时17年，耗资约400亿美元，占每年国防总预算的3％。三、缩减核武库规模，将核潜艇数量从现在的4艘减为3艘，核弹头数量从现在的200枚减少至160枚，减幅达20％。
英国拟更新核武库的计划由来已久，早在2003年12月公开的英国国防白皮书中，布莱尔政府就表达了准备发展新一代核武器的思路。时隔三年后，布莱尔政府正式抛出这份白皮书，说明其对更新核武的计划已经考虑成熟。
更新棱武库的理由
布莱尔政府称英国更新核武库主要基于这样几个因素考虑：一是其它拥有核武器的国家都没有表示要消除核武器，而且还在进行现代化改进，甚至对核武库进行扩充；二是不但朝鲜和伊朗对核武器孜孜以求，而且其它一些国家也对核武器表示出极大兴趣，这很容易在今后导致“核恐怖主义”；三是世界仍处于不安定状态，白皮书强调“没有谁能准确预知未来20-50年的全球安全环境，保有核武器是为了更好的维护世界和平”。
乍一听，布莱尔政府所宣称的这些理由似乎有些道理。但仔细想想，这种为更新核武库进行辩护的理由更像是散布一种世界局势不可控制的论调。联想到美英在伊拉克和阿富汗的窘境以及美国对核武器的态度，就不难想到布莱尔政府此时提出更新核武库的真实用意，即把核武器作为维持英国大国地位的支柱，并且逐步降低核武器的使用门槛。
新型战略核潜艇的发展
从1998年以后，英国的战略核力量就只有单一的海基核武器。布莱尔说，以海基核武器作为核威慑对英国是最合适的，因为空基核武器的问题是容易被拦截，且费用极其昂贵；陆基核武器不但生存力差，而且还要占用大量土地。
英国现在的海基核武器平台是4艘“前卫”级战略核潜艇。从技术水平上看，该级艇是世界上最先进的战略核潜艇之一；而从服役时间上看，该级艇还处于青年期，即使首艇“前卫”号也不过才服役了14年时间。那么，布莱尔政府为什么现在就提出要发展新型战略核潜艇呢?其实道理也很简单，就是战略核潜艇的技术很复杂，需要很长时间才能研制成功。按照布莱尔政府的设想，就是到2024年“前卫”级战略核潜艇服役期满的时候，新型战略核潜艇正好可以接上班，不至于到时让英国海基核武器平台陷入落后状态。
应该说，在发展新型战略核潜艇的态度上，英国政府和议会基本上致的，这也是双方分歧最小的地方。不少分析家认为，无论《英国核威慑的未来》白皮书最终是否被英国议会通过，新型战略核潜艇都将会得到继续发展。
尚存疑问的核弹头
在这份核武白皮书中，布莱尔政府宣称今后拟将战略核潜艇数量从4艘减至3艘，将“有效作战核弹头”数量从200枚左右削减到160枚左右，但这种姿态也许在英国国内和国际上都不大会受到好评，因为它实际上是一个空洞的许诺。许多人都清楚，布莱尔政府在1998年做出决定购买58枚“三叉戟”Ⅱ(即“三叉戟”D5)潜射战略导弹而不是65枚，而且这58枚导弹中有8枚已在战备试验中被发射，所有实际只有50枚导弹进入英国核武库，而这个数量仅仅只够满足4艘战略核潜艇中的3艘装备需要。再有，英国政府对外宣称仅有一艘“携带有48枚核弹头”的战略核潜艇可在任何规定时刻担负巡逻任务，这就意味着有些“三叉戟”Ⅱ可能携带的是单弹头(每枚“三叉戟”Ⅱ可携带3枚分导核弹头)，执行所谓“亚战略”任务(这是英国特有的一个核战略，意指危险大到一定级别后，英国首先发射几枚单弹头导弹，对方屈服则罢了，如对方继续强硬则再行大规模核打击)；同时也意味着英国“有效作战核弹头”总数最多不过144枚。由此看来，英国政府现在宣称的削减“有效作战核弹头”数量到160枚似乎只是反映了其核武库的现实情况，而并不是诚心的要削减“有效作战核弹头”数量。
布莱尔的核武白皮书中还提到，由于目前的“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹已经过了使用寿命的一半，因此要想维持核武器的作战能力，今后必须拨款购买新的战略导弹甚至新的核弹头。但这里存在一个问题，就是布莱尔在核武白皮书里只提到为“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹发展核弹头的工作至少将持续到2020年，但并没有说明新型核弹头是在现有的核弹头基础上改进，还是重新研制。在分析这个问题之前，我们有必要先看一下英国战略核潜艇上装备的“三叉戟”Ⅱ使用什么样的核弹头。
据英国国防部称，“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹所用的核弹头都是由英国自己研制生产的，但不少分析家却认为英国的“三叉戟”Ⅱ导弹所用的核弹头实际上是由美国W76核弹头改进而来的，每枚核弹头当量为10万吨，装在一个美制MK-4再人头锥中。而现在美国能源部的份解密文件则给这种说法提供了有力证据——文件直接显示W76核弹头是为美、英两国的“三叉戟”Ⅱ潜射战略导弹研制的，特别是文件显示在1999年到2001年间，13枚“W76需求”检测实验中就有5枚涉及到英国的“三叉戟”Ⅱ导弹。同时，从这份解密文件批露出的W76核弹头开始改进的时间，正是英国宣称的自研核弹头时间。
W76是美国核武库中数量最多的核弹头(从1978年到1988年，共生产了近3200枚)。目前，美国正着手将三分之一左右的W76改进为W76-1，主要是用 个新的地爆引信取代空爆引信，并将再入头锥改进为MK-4A，以增强“三叉戟”对地面硬目标的精确打击能力。预计首批W76-1将从2007年9月开始交付，至2012年改进计划完成。这也是美国第一个实施的核弹头可靠性及精度改进项目。联系到布莱尔在核武白皮书中所说的“英国有权继续使用美国正在更新的武器技术，所以维持和美国的合作是重要的”，可以推测英国未来的新型核弹头很可能是参照W76核弹头的改进计划发展，而不会是全新研制。
根据英国议会程序，《英国核威慑的将来》白皮书将在议会进行3个月的辩论，2007年3月在下院进行投票表决。如果获得通过，那么将标志着英国的新核武时代即将来临。