美国著名电影导演史蒂芬·萨默斯导演的影片《木乃伊》，描述了一些探险者1925年在非洲撒哈拉大沙漠寻宝的故事。他们在发现一个古墓后，无意中竟然释放了那个3000年以来一直隐藏在埃及祭司体内的邪恶力量。当然，影片描述的故事只是虚构的，就古埃及木乃伊来说，这是不可能的。为了保存死者的遗体，人们通常是挖掉脑子、去除内脏（心脏除外），然后将尸体存放在盐溶液里。在经过70天的宗教礼仪后，再将尸体从溶液中取出，涂上芳香油并且用亚麻布包裹起来，并用锯屑填满胸腔、腹部和头颅。那些内脏也会被涂上香料和防腐剂，然后再将这些放入石棺内。
　　这种填满锯屑的木乃伊是不可能复活的。但是，如果采用非传统的木乃伊化的方法，似乎有死而复生的可能。例如，英国泥水匠萨谬尔·古德温和他的助手在将凯特布鲁克采石场的一块1.5米的巨石锯开时，发现巨石中间有一个拳头大小的洞，洞里有一只蟾蜍。这只蟾蜍被取出后，在新鲜空气中还存活了0.5小时。在英国帕丁顿的一处煤库里，当人们打碎一个煤块时，发现了一只活的青蛙。
　　一些科学家对此进行了实验。法国人谢金把20只蟾蜍砌在灰泥块里，12年后发现其中4只还活着。1825年，一名叫弗伦克的美国人将12只蟾蜍放入石灰石和沙石块里，再用玻璃片和石板封住，然后把它们埋在1米深的地下。1年以后，那些被放在沙石块里的蟾蜍死了，但那些被放在石灰石块里的蟾蜍不仅活了下来，而且体重也有所增加。
　　当然，人类与蟾蜍不同。目前，科学家正设法模仿埃及木乃伊的技术。1994年，美国马里兰大学的罗纳德·维德和长岛大学的鲍勃·布莱尔成功地进行了木乃伊化的实验。这是首个利用古埃及技术和制剂对尸体进行防腐处理而制成的木乃伊。
　　我们知道，埃及人在将自己的尸体木乃伊化时使用了埃及亚麻、碱、香、没药、松香、棕榈酒和天然树脂。通过反复实验，维德和布莱尔找到了合适的方法。他们将尸体胸腔的液体和内脏去除，在尸体全身涂上碱，用棕榈酒消毒，然后把尸体保存在密封的房间里。35天后他们发现，由于尸体在碱的作用下开始脱水，重量已经减少了36千克。该实验是用一名死于心脏病的70岁男子的尸体进行的，在生前，他决定捐出自己的尸体供科学研究。
　　1998年—1999年，这具木乃伊在美国圣迭戈市的人类博物馆首次展出。现在，它被保存在马里兰大学的医学院里。
　　对于罗纳德·维德来说，这个实验是他整个科学生涯的顶峰。他说：“我对此特别感兴趣。当我还在学校读9年级时，我就想用邻居家的猫来做木乃伊。但是它的主人反对，于是我只好用一只老鼠来做。”
　　美国巴尔的摩市殡葬服务处的经理迈克·拉克说：“说实话，我还没想过尸体木乃伊化在现代殡葬业中能够实际应用。”不过，他的同行、马萨诸塞州劳耶尔市殡葬服务处的经理约翰·麦克唐纳克斯说，并不排除这种可能：有朝一日，某个人想把自己变成木乃伊。
　　有消息称，美国盐湖城的萨曼公司正在步维德和布莱尔的后尘。该公司宣称，任何人只需出6万美元，就可以在去世后把自己的遗体变成木乃伊。这个价格包括一副青铜制棺材。根据客户的要求，棺材也可以用珍贵的金属制造并且具有奇特的外形。
　　据说这家公司已经找到了一些有势力的和有名望的顾客，其中之一是英国伦敦哈罗德斯商店的大老板、埃及富翁穆罕默德·阿尔·法耶德，他打算借助木乃伊使自己永垂不朽。目前，他已经和这家公司签了订单。这位行为古怪的亿万富翁希望将他的木乃伊保留在位于法国巴黎近郊的他豪宅内的玻璃石棺里。（张小宁插图）