壳牌的起源
　　大约200年前，一位伦敦古董商开始从远东进口海贝，从此带来了一种具有异域风情的时尚装饰品。
　　他的创业为他的儿子日后所经营的进出口公司奠定了基础。
　　当时，石油主要用于照明和润滑，石油行业集中在俄罗斯的巴库，那里有丰富的优质石油矿藏和富有战略意义的天然海港。
　　革新石油运输行业
　　内燃机于1886年问世，对燃料运输的需求急剧增加。凭借自身的运输经验，塞缪尔兄弟承包了一支蒸汽船队，用于大量运输石油。他们通过自己的首艘油轮革新了石油运输方式。1892年，他们的油轮成为有史以来首艘穿越苏伊士运河的油轮。1897年，两兄弟的公司被命名为壳牌运输贸易公司，采用贻贝壳作为公司标志。
　　荷兰皇家壳牌公司的成立
　　壳牌运输在东方开展业务活动，同时希望开发新的石油资源，减少对俄国的依赖，在此过程中和荷兰皇家石油公司开始接触。1903年，这两家公司开始联手，抵抗美国标准石油公司的市场霸主地位。1907年，两家公司并为荷兰皇家壳牌集团。壳牌公司将自己的标识变为扇贝，并一直沿用至今。20世纪20年代末，壳牌公司成为世界领先的石油公司，石油产量占世界原油总产量的11%，并拥有10% 的油轮吨位。20世纪30年代是他们的困难时期：壳牌在墨西哥的资产被没收，并在委内瑞拉政府对其油田进行国有化时，被迫做出大幅让步。
　　战后扩张
　　二战后，和平年代使汽车使用量急速增加，壳牌集团将业务迅速扩展至非洲和南美洲。运输业务和运输能力愈加庞大。1947年，壳牌集团在墨西哥湾钻取了第一眼具有商业效益的海上油井。到1955年时，壳牌集团已拥有300眼油井。1958年，壳牌集团开始在尼日利亚生产石油。
　　石油危机
　　1969年，Ghaddafi获取利比亚政权，开始减少石油产量并抬高价格。其它生产商也威胁采取同样的举措，1973年的赎罪日战争将该次石油危机推向白热化境地。数周内，欧佩克国家就将石油价格翻了四倍，并实行了为期两个月的禁运。这对西方国家的经济带来了灾难。
　　开发新资源
　　20世纪70年代，壳牌在北海和南美开发油田。尽管困难重重而又成本高昂，但由于来自中东的石油供应减少，这些开发业务至关重要。1978年，壳牌集团完成了墨西哥湾的Cognac钻井和生产平台，这是世界上最高的钻井平台，高达35米。
　　扩张
　　从20世纪90年代中期起，随着环保问题受到重视，公众对石油行业的指责也逐渐加剧。壳牌因废弃Brent Spar储油平台的计划而备受批评，同时在尼日利亚也陷入困境。随着新世纪的临近，壳牌在中国和俄罗斯市场迅速发展。2005年，壳牌解散了以前的企业架构，统一成一家新的公司。壳牌依然是世界主要油气公司之一。