保护环境与发展经济之间的关系是：既相互制约又相互促进的对立统一的辩证关系。在这一关系中，至少在现阶段经济是矛盾的主要方面，占主导地位，环境是矛盾的次要方面，处于服从的地位；解决环境问题的根本出路是科学技术进步，纵观历史科学技术的发展提高了生产力，增强了人类与大自然作斗争的能力，但科学技术在一定程度上增加了人类对环境的破坏能力，与此同时，也增强了人类保护和改善环境的能力；在环境演替过程中存在着量与质的关系，近年来人们把系统论，耗散结构理论以及熵的概念结合在一起，应用在环境问题的研究上，进一步认识环境发展变化过程，既克服了只有树木不见森林的缺陷，同时又遵循了自然辩证法，从环境的演替过程中，进一步认识到量与质的关系，也就是量变引起质变的关系。人类不可能改变环境系统自身的演替过程，然而，人类活动可以加速或延缓这一过程。