社会学家吴思先在他所著的《潜规则:中国历史中的真实游戏》一书中,是这样定义"潜规则"的:所谓的"潜规则",便是"隐藏在正式规则之下、却在实际上支配着中国社会运行的规矩"。从常理来看,谁都知道,科研基金的分配,应该基于研究项目的学术优劣,而不是靠申请者拉关系。实际情况却是,"在中国,为了获得重大项目,一个公开的秘密是:作好的研究不如与官员和他们赏识的专家拉关系重要。"2010年9月3日,清华大学生命科学学院院长施一公教授和北京大学生命科学学院院长饶毅教授,在美国《科学》杂志上以社论形式联合发表文章"中国的科研文化",把中国科研文化中这一丑陋的"潜规则",毫不留情地明摆在了国内外科技界的面前。施、饶两位教授的文章言辞恳切,笔锋犀利,切中时弊,令人警醒。在我国现行的科研体制中,"潜规则"的可怕,不仅在于"在中国,相当比率的研究人员花了过多精力拉关系,却没有足够时间参加学术会议、讨论学术问题、作研究或培养学生(甚至不乏将学生当作廉价劳力)",还在于"绝大多数人接受了它,部分人认为除了接受这些惯例之外别无选择",更在于它"压抑了创新,也让每个人都很清楚:与个别官员和少数强势科学家搞好关系才最重要"。所以说,这种"潜规则"腐蚀了科研人员,污染了科研环境,败坏了科研道德,滞制了科技发展,戕害了科学精神。科学技术是一个国家、一个民族参与国际竞争、谋取安身立命的基础,科研经费、科研项目是科学研究生存、发展的土壤,没有了基础和土壤,科技的进步、国家的发展、民族的兴旺就会成为无源之水,无本之木。在"潜规则"日益有迹象可能成为"明规则"的今天,是到了正本清源的时候了。按施、饶两位教授的话说,"借助于研究经费增长的态势和日益强烈的打破有害成规的意愿,现在正是中国建设健康科研文化的时刻",也正是尽快打破科研文化中形形色色的"潜规则"的时刻。从这个意义上说,本刊转载"中国的科研文化"中文版(原刊载于2010年9月3日《科学时报》),仍然意义重大。