古代有一位很爱钱的员外，为了大吉大利讨个好兆头，下了一个规定：“从正月初一到正月十五，屋内上下人员，只能讲‘发’，不能讲‘亏’，只能讲增加、收入，不准讲减少、支出.”这个无理的命令难住了专门记账的总管.因为每天都有银两支出，那要怎样记账呢？
　　在百思不得其解的情況下，总管先生只好向数海法师求教，法师只是笑了笑，便给了总管一个神奇的空葫芦.看着这个空葫芦，总管先生依旧不解.法师指点他：“要看不清葫芦里卖的什么药，那就灌些水进去试试看.”于是，总管向葫芦里灌了水，摇晃几下后再倒出来.这时，他发现灌进去的清水，出来却变成了红色的“菜汁”.
　　聪明的账房先生这时恍然大悟，想到了解决难题的办法：只要用黑字记收入，红字记支出就行了嘛.这个方法流传至今，现在会计在记账时，只要是收入便用黑字记录，支出便用红字记录.这便是今日会计记账方式的由来.我国大约在西汉时就已经知道使用赤色算筹表示负数，用黑色算筹表示正数.早在《九章算术》中，已经知道使用正负数来表示相反意义的量了.
　　——摘编自《课本上学不到de数学》