袁老出身于评书世家，其大伯袁杰亭、二伯袁杰英和父亲袁杰武是20世纪二三十年代评书界称雄一时的大家，世称“袁氏三杰”。自小耳濡目染于此道的袁阔成8岁随父学艺，18岁正式登台，承袭家风，青出于蓝而又胜于蓝。
　　北京的城南有个陶然亭公园，公园的西门离袁老居住的地方不远，每天早上6点钟，袁老都会手持公园的年票随着晨练的人们一起走进公园，进得西门向右拐，有一个小树林，袁老放下手中的书包，摘下墨镜(只因为这张脸太熟了而不得不戴眼镜，为的是别给大伙添麻烦)，在这里开始晨练。
　　袁老说：“公园里的环境好，树多、草多、空气清新，在这儿活动活动，呼吸呼吸新鲜空气，锻炼锻炼胳膊腿儿，增加增加肺活量，对身体是有好处的……”
　　袁老的养生除了有一个好心态外，还非常重视锻炼和饮食。袁老说：“说书过去是在书场，现在更多的是在广播电台和电视中。无论是过去的书场，还是现在的电视，开始说书前常常会有一个亮相，这个亮相要精神，要有架势，要有神态，还要符合人物特点。可在广播中因为听众看不到这几秒钟的亮相，就会出现空白，出现断档，影响整体的连贯性，听众还会以为你是忘了词愣在那儿啦。这亮相是很见演员功力的，我坚持锻炼正是为了在说书中抓住一个‘魂’字，从而给听众和观众一种对书中人物的体会、构思和遐想。说书的人记书架子、记书梁子、记书胆、记书扣，这些都是锻炼大脑的。什么都记不住不行，记错了也不行。要是说成祖冲之写《本草纲目》，李时珍发明数学圆周率，关云长使的是方天画戟，这不就全乱套了吗?”
　　除了练，吃也是很重要的，而且随着年龄的增长，身体的需要在悄悄地发生着微妙的变化。生活中的袁老已告别了白酒，用他的话说：“白酒都打道回府了。什么时候开始不喝的?是不留神喝了一次假五粮液以后戒的。但戒得不彻底，若有馓子、麻花、咸鸭蛋、豆腐干等对口的下酒菜摆上桌，嗓子眼里的酒虫便作痒，仍需四两半斤的‘加饭’‘善酿’‘女儿红’之类的黄酒来安抚安抚。不过我在说书前是绝不饮酒的，那样一则是对观众不够尊重，二则容易兴奋，对说书没好处。其实我对下酒菜并不讲究，我极少忌口，天上飞的、地下跑的、水里游的、草窠里蹦的，我都吃。”听着他的讲述，如同是面对面地听他说书，感觉好极了，不知不觉地就会被他的艺术魅力所感染。
　　袁老的饮食习惯如同他的读书习惯——博采众长，酸辣甜咸均不忌。每餐必有一青菜，炒、拌、生、熟都可以，绿油油、脆生生，帮助消化又有营养，何乐而不为?袁老有口福，满口牙都是“原生态”，无一“人工造化而成”，饭后再来杯龙井或铁观音，怡然自得。
　　袁老怕抽烟引起咳嗽而影响说书的效果，早就下狠心戒了烟。“但饭没戒，也不能戒。”他给我举了一个例子：“三年困难时期，粮食奇缺。一次说《三国演义》张飞大喝当阳桥的段子，由于长期腹饥难挨，精气神不够，这一喝喝得不漂亮、没底气。虽然观众没说什么，但我仍然觉得很抱歉而又无奈。人是铁，饭是钢啊!作为演员，我把身体当地种。你不敷衍它，它也就不糊弄你。这样你才有精力去搞艺术啊。你蒙它，它蒙你，蒙工作，蒙艺术，最终蒙得观众不买你的账，其实还是自己蒙自己。”
　　“把身体当地种”，这是一句多么朴素而又实际的比喻，他说出了对身体的爱，说出了对身体付出的企盼，只有爱惜这块土地，关心它，呵护它，给它阳光，给它养料，给它水分，给它所需要的一切，这块土地才能是你健康的土壤、成功的土壤，从一个辉煌走向另一个辉煌的土壤。