核潜艇问世后便受到各国海军的重视和青睐，成为军事上举足轻重的威慑力量。不过，到目前为止核潜艇还很少参加战斗。核潜艇首次战例发生在马尔维纳斯群岛战争（简称马岛战争）期间，这是英国和阿根廷争夺马岛所引起的第二次世界大战以来规模最大的一场战争。
　　1989年4月2日凌晨，阿根廷5000名三军联合登陆队员登上了马尔维纳斯群岛，80名英海军陆战队员被俘。4月3日，英国首相撒切尔夫人决定向马岛派遣特混舰队。4月5日，以“无敌”号航空母舰为首、由36艘舰船组成的特混舰队从英国本土起航，直扑7800海里外的马岛，4艘核潜艇是这支特混舰队中较有威慑力量的作战舰艇。
　　“征服者”号核潜艇在这次战斗中立下了汗马功劳，成为核潜艇史上首次击沉敌军舰的核潜艇。“征服者”号核潜艇是英国1967年12月开工建造，1970年11月服役的，它全长86.9米，标准排水量4400吨，装有先进的雷达和声呐等电子设备，携带25枚“虎鱼”鱼雷，水下航速28节。在这次战斗中，它的主要任务是在水中暗地保护特混舰队的水面舰只，以免受到阿根廷军队的袭击。
　　5月1日，“征服者”号核潜艇的雷达突然在南纬55°24′、西经61°32′处发现阿根廷“贝尔格拉诺将军”号巡洋舰。根据上司的指令，艇长理查德·拉恩命令潜艇迅速下潜至潜望镜深度，以10节的航速朝火地岛南方“贝尔格拉诺将军”号巡洋舰所在海域驶去。
　　“贝尔格拉诺将军”号巡洋舰是一艘由美国制造并在第二次世界大战中侥幸逃生的巡洋舰，曾服役于美国海军太平洋舰队。1951年，阿根廷花费780万美元买下这艘老舰，经现代化改装后，改名为“十月十七”号，于1951年10月17日编入阿根廷海军编队，1956年又改名为“贝尔格拉诺将军”号。其全长184.4米，最大宽度21米，满载排水量13645吨，最高航速32节，能以15节的航速连续航行7600海里，装备两座4联装“海猫”式舰对空导弹和两架直升机以及近80门各种口径火炮，为阿根廷海军第二主力战舰。
　　5月2日下午，“贝尔格拉诺将军”号舰长庞索见海面无异常情况，便下令朝阿根廷沿岸方向返航，舰上的官兵在一片宁静的气氛中值班的值班、睡觉的睡觉、下棋的下棋，全无大战在即的迹象。
　　此刻，“征服者”号核潜艇正跟着“贝尔格拉诺将军”号螺旋桨旋转时发出的声响在水下悄悄前行，一场灭顶之灾已悄悄向“贝尔格拉诺将军”号靠拢。下午4点钟，“征服者”号核潜艇艇长拉恩发出了发射鱼雷的口令，只见“虎鱼”鱼雷如离弦之箭，“呼”的一声冲出发射管。
　　“虎鱼”鱼雷是英国海军的新型魚雷，长6.46米，直径533毫米，重1.55吨，装有270千克高能炸药，能在350米深度以35节高速度驶向30千米外的目标，由电动机螺旋桨驱动。
　　从“征服者”号核潜艇发射出的“虎鱼”鱼雷，拖着一根有中性浮力的又细又软的导线前进。这根导线与“征服者”号核潜艇上装备的电子计算机系统连接着，由计算机系统根据声呐系统探测的目标方位、速度的变化，自动向鱼雷上的计算机系统下达改变深度、航向的指令，直接命中目标（这种鱼雷是线导鱼雷中的一种）。“虎鱼”头部还装有一种小型声呐，用于近距离搜索目标。
　　“虎鱼”鱼雷直向“贝尔格拉诺将军”号扑去，很快就命中巡洋舰的左舷，瞬间，舱内的警报装置、通信和照明设备及轮机管道全被炸得四分五裂。几秒钟后，第二枚“虎鱼”鱼雷又命中舰艏。很快，海水便“哗哗啦啦”地向舱内涌进，舰身立即倾斜。无可奈何之中，庞索舰长冒着随时可能丧生的危险，拿着手电筒指挥全舰1000多名官兵弃舰逃生。在“贝尔格拉诺将军”号即将沉没之时的5点40分，庞索舰长和他的部下围着战舰唱起了阿根廷国歌。
　　在凄凉的歌声和寒冷的海风中，“贝尔格拉诺将军”号终于沉没了……
　　马岛战争以阿根廷军队的失败、英国军队的胜利而告终。整个战争期间，核潜艇占英国参战军舰总数的33%，发挥了不容忽视的作用。在续航力、灵活性、隐蔽性等方面，核动力潜艇均显示了强大的威力。