英国的科学家日前称，最近，他们在研究中发现：鸟类和人类的军队非常相似，它们在觅食或者睡觉时也会派遣哨兵“站岗”；一旦发现危险，这些哨兵就会发出独特的鸣叫报警，提醒同伴。
　　研究人员们将鸟类的这一行为比作在敌方领土上的值班士兵，它们会定期与同伴们进行无线电联络，以确保其安全。研究称，自然选择学说认为，单个个体为了生存，会表现出自私的行为，而此次最新发现则向人们展示了动物世界中罕有的合作行为。
　　研究人员安迪·拉德弗德表示，此次研究的鸟类是非洲斑鹛。它们通过这种“岗哨”方法，确保正在觅食的伙伴们能够专心、安全地收集更多的食物。他说：“鸟儿们也从这种无私的岗哨行为中获益匪浅，它们赢得了个体生存的良好环境，进而形成了更庞大的种族群落。”
　　斑鹛生长在南非，以捕食藏于地表下的蝎子和小蛇为生，一般以6-7个个体为一组生活。通过研究喀拉哈里沙漠中的斑鹛群，研究人员们表示，无论是否能看见树中的哨兵，觅食者都会对其紧急号做出响应。有了这种紧急号，觅食者就可以不用寻找哨兵的身影而持续觅食，这就增加了觅食效率，并提高了整个鸟群的存活率。
　　通过回放紧急号录音，研究人员们发现，觅食的鸟儿更广地分散开来，抬头观察有无天敌的时间花费得更少，而花在野外觅食的时间增多了。
　　拉德弗德说：“决定是否对声音线索作出回应，是群居鸟类中很重要的一种行为。通过研究这种行为，我们能够使多地了解不同种群的动物在语言使用上的进化方式。目前，我们正在研究哨兵的可靠性是否会有不同，以及这种差异是否会影响种群中的伙伴。”此项研究共耗资30万英磅(约合人民币420万元)，主要由英国生物技术与生物科学研究委员会提供资助。
　　此前的研究证实，黑头山雀的叫声是已知最复杂的鸟类警报系统之一。当一只掠食者逼近时，黑头山雀会发出它们熟悉的“chick-a-dee-dee-dee”的叫声。其中“dee”音的数量与掠食者的大小和相对威胁成正比。
　　为了搞清其他鸟类是否也能破译这些救命的叫声，科学家们曾对红胸币鸟(黑头山雀的老邻居)进行了追踪观测。研究人员在红胸币鸟栖息的树林中安放了一些扬声器，但是这附近并没有黑头山雀的踪迹。
　　他们随后分别播放了黑头山雀对于一种小而敏捷的猫头鹰和大而笨拙的美洲雕鸮的不同预警叫声，并观察红胸币鸟的反应。科学家通过20次试验后发现，与听到关于美洲雕鸮的警告相比，在听到有关小猫头鹰的警报后，会有两倍数量的红胸币鸟表现出明显的围攻行为——它们聚集在扬声器周围，激动地拍打着翅膀，并且发出自己警告的叫声。
　　研究人员们还表示，如果威胁相对较低，红胸币鸟就不会浪费自己宝贵的能量。