说起“身份证”，其实早在隋代就开始使用了，但真正意义上的“身份证”，是唐太宗李世民在贞观年间为官员们颁发的“鱼符”。
　　鱼符是用木头或金属精制而成。其形如鱼，分左右两片。鱼符里面刻有官员的姓名、在何衙门任职、官居几品、俸禄几许、出行享受何种待遇等，比隋代仅有姓名、官品的“身份证”要完整得多。史学家们认为，这才是真正意义上的“身份证”。非但如此，五品以上的官员还另备有盛放鱼符的袋，称为“鱼袋”。
　　鱼符到唐代武则天时，一度改成外形为龟的“龟符”，其用途与鱼符相同，用以证明官员们的身份。
　　宋代，鱼符被废弃，但仍用鱼袋。袋内写有官员们的官阶、供职的衙门等，比唐代的鱼符要简约，更便捷实用。
　　到了明代，“身份证”改用“牙牌”。所谓“牙牌”，是用象牙、兽骨、木材、金属制成，牌上刻有名称、籍贯、入仕年份、姓名、官阶、年俸等，它与现代通用的“身份证”已非常接近了。