嬴政13岁当上秦王，30岁开始亲政。亲政以后，他大权独揽，雷厉风行，加快了统一全国的步伐，仅仅用了9年时间，他就悉数消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，一统天下了。统一以后，如何管理这么一个广袤的国家，成了秦王嬴政的当务之急。凡事得讲规矩，而立规矩，得有所依据。因嬴政深受“阴阳五行学说”影响，他便按照“阴阳五行学说”来构建他的新体系和新规章。
　　秦王嬴政先向丞相、御史们征求意见道：“我以绵薄之力，渺小之身，兴兵征伐暴乱，最后终于获得成功，全赖先祖神灵，六国国王受到了应有的惩罚，如今天下平定，四海归一，倘不更改名号，则无法彰显千古功业，并传之于后代，请大家商议一下帝号。”
　　命令一下，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯立刻通宵达旦地研究，第二天就向嬴政上奏说：“从前五帝虽拥有土地千里，外面还划分有侯服、夷服地区，不过，诸侯有的朝见，有的不朝见，天子鞭长莫及，也只能听之任之。现在，秦王您兴正义之师，四方讨贼，终于平定了天下，在全国设郡置县，法令归于一统，这是空前的功业，也是五帝无法相比的。我们以为，古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最为尊贵，我们冒死献上尊号，秦王称为‘泰皇’，发制令称‘制书’，下命令称‘诏书’，泰皇自称‘朕’。”秦王左思右想后说：“尊称嘛，去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的尊号，称为‘皇帝’，至于其他，就按你们商议的办。”从此，秦王嬴政成了皇帝。
　　后来，他又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，这种做法非常不妥。今后，废除谥法，我称始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相傳，无穷无尽。”他想得很美，以为废除了谥法，无论自己怎样胆大妄为，后世的人们都不会吐槽，不会给差评，也太一厢情愿了。
　　秦始皇又按照水、火、木、金、土五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周朝占有火德，秦朝要取代周朝，就必须取周朝的火德所抵不过的水德。于是，他把黄河改名为“德水”，以此来表示水德的开始，又把一年的开始定为十月初一这一天。在装饰礼节方面，凡衣服、符节和旗帜，都统一取与水相似的黑色，就连他的龙袍也是黑色的，所以每当他出巡，往往是黑压压一片，威武吓人。
　　因水主北方，终数为六，所以他以六为纪数。符节为六寸，执法官的官帽为六寸，车宽为六尺，一步为六尺，一辆车驾六匹马。因水德为阴，阴道主杀，所以他确定严刑峻法，刻薄寡恩，宁可错杀三千，不可遗漏一个，苛政猛于虎。他把全国分为三十六郡，郡下置县，郡有郡守，县有县令。他给老百姓确定了一个特别暧昧的称呼，叫“黔首”，这是因为黔字从黑从今，他尚黑色，平民只得以黑巾裹头，故名。
　　至此，一个统一的秦朝就初步形成了。以前秦国是不准老百姓相聚议论或窃窃私语的，更不准三人以上一同聚饮。不过，值此振奋人心的时刻，当然需要普天同庆，所以秦始皇特许天下“黔首”聚饮，以表示欢庆。“黔首”们端起酒杯，不禁老泪纵横，纷纷感叹：“始皇他老人家真是爱民如子，亲朋好友们终于可以在一起喝个一醉方休了！”