以前在本专栏提过，如果要选美国史上最伟大的总统，林肯通常会排在前三位。他是我十分敬佩的一位政治领袖，不仅因为他解放黑奴、维系国家免于分裂、内战后让国家和解等丰功伟业，更因为他过人的EQ（情商）。
　　林肯任内，不但要顶住内战和战争初期战情不利的如山压力，以及政敌无休止的无情攻击和纠缠，还要饱受家事困扰。都说家庭是每个人的避风港，林肯的家庭却只能让他更添惆怅。林肯疼爱孩子，二子和三子却分别在1850及1862年早夭，而1862年正是内战正酣的时候。此外，林肯太太也是出名的恶妻，情绪不稳定，爱发脾气，甚至有点歇斯底里，常以花钱买东西来纾缓压力，林肯得对她不断忍让。烦恼重重，林肯还能冷静地为国家作出一个又一个冷静、理性的决定，EQ过人，可想而知。
　　那么，林肯有什么让自己保持心境平静的智能呢？秘诀之一，就是所谓“hot letters”。什幺是“hot letters”？且看以下例子。
　　有一回，脾气火爆的战争部长Edwin Stanton，怒气冲冲向林肯抱怨一位将军的百般不是，林肯建议他写一封信，把这位将军骂了个狗血淋头。

　　Stanton果然立刻写了一封措辞激烈的信，拿来给林肯看。林肯看后说，骂得太好了。Stanton听了，便满心欢喜地要把这封信放进信封里，却被林肯拦住，问他打算怎么做？Stanton摸不着头脑地回答：当然是把信寄出去。
　　林肯却说，这封信当然不能寄，应该把它扔进火炉里。凡是生气时写的信，他都是这样处理的。他之所以让Stanton写这封信，是要让他发泄一下，消消气，目的达到，信也就不用寄出去了。
　　林肯是个有血有肉的凡人，也会有愤怒的时候，但他会用“hot letters”发泄情绪，以免负面情绪对其他人和事造成无法弥补的伤害。
　　他会把满腔怨愤在信中尽情舒发，把对方骂个狗血淋头，写完后，心头舒畅，正如前述，他会把信件扔进火炉，又或者把信件放进抽屉，然后好好睡一觉，到第二天醒来，再读一遍，看看是否真有必要寄出。绝大多数时候，冷静下来，答案都是否定的，信件最终没签署，更没寄出。林肯死后，整理遗物时，发现当中有很多这类“hot letters”。
　　《Team of Rivals》（台译本《无敌》，大块文化出版）是近年来一本十分流行的林肯传记，由史学家Doris Kearns Goodwin花10年时间撰写，美国总统奥巴马爱不释手。
　　话说，北军将领George Meade策划的一次重要包围歼灭战中，南军突围逃脱，这令林肯怒不可遏，他写了一封气冲冲的信给Meade将军，说战况至此，本来俘虏南军统帅李将军易如反掌，但Meade将军最后却功亏一篑，让李将军脱逃；否则的话，战事定能提早结束，如今却相反，变成旷日持久。
　　但在寄信前，林肯想到这会令Meade将军如何难堪，再一次，他冷静下来后，把信放进一个信封内，并在信封上写：“致Meade将军：一封从来没有寄出，也没有签署的信。”（To Gen. Medae， never sent， or signed ）。
　　又有一次，另一位将军伯尔尼赛德（Ambrose Burnside），气得林肯把礼帽掷到地上。林肯给这位将军写了封责备信，然而，他又一次在信封背面写上“不要送出去”的字样。通过写信，愤怒之情获得抒发，感觉会好得多。他知道，大吵大闹，对解决事情起不到任何作用。
　　很多年前，我听到林肯“hot letters”的故事，便成了自己珍而重之的生活智慧。
　　当我收到一些让自己十分愤怒的电邮，回复写好之后，我不会第一时间把它发送出去，我会离开座位，先外出逛两圈，喝杯东西（当然不会是酒）；或者找朋友、同事闲聊几句，收拾心情。回到座位后，先处理其他事务，让自己逐渐平静下来，或者回家睡一觉。再次醒来，怒意已消退大半，人也冷静下来，才反复把原先写好的reply多看几遍，这时会发觉很多地方用词不当，纯属意气用事，并非心里的真正意思，于是才把文字再作修改，或者干脆删掉。
　　切记，绝大部份电邮，都不是非立即回复不可，怒火攻心时回复的一个电邮，很多时候会让自己悔不当初，覆水难收。