湄公河航道是连接中国与下湄公河国家的"黄金水道"、"战略通道"和"环境走廊"。尽管中国与下湄公河国家分别在航运经济、航运安全、航道整治等三大领域的合作日益深入并取得一定成效,但在航道建设过程中却始终存在着政治互信不足、安全隐患潜伏等地缘政治经济问题;现在又面临航运经济没落,湄公河委员会《战略计划(2016-2020)》对航运通道建设力度的加强,以及缅甸欲考虑成为湄公河委员会正式成员国等地缘政治经济新困境,这给中国在中南半岛的澜沧江—湄公河合作机制建设、该地区河上互联互通的打造与水资源合作的深入带来极大的挑战。未来中国与下湄公河国家要通过设立湄公河新航运通道的服务目标,设定涵盖战略、经济、安全、环境的航道建设内容;发挥中央政府、地方政府、公司、研究机构等不同行为体在航道建设的作用;形成与原有的航道自有开发内容的融合关系;把握好与湄公河委员会、域外国家与国际组织的地缘政治经济竞合关系,以及形成"以经促政"、"以经促情"的航道升级方式等多种途径来全面升级湄公河航运通道。