罗斯托夫与雅罗斯拉夫尔的地位转换历程，也是俄罗斯帝国逐渐发展的历史。
　　大罗斯托夫（Rostov-Veliky / Ростов Великий）
　　大罗斯托夫是俄罗斯最古老的城市之一，根据俄罗斯第一本编年史《往年纪事》的记载，公元862年第一次出现“罗斯托夫”这个名字时，它就已是弗拉基米尔-苏兹达尔公国的中心地带之一。991年，基辅罗斯大公弗拉基米尔与主教们在尼禄湖为当地居民施洗。独立的大罗斯托夫城市在“长手”尤里的领导下建设起来。
　　1237年12月，拔都大军入侵罗斯地区，一直到1480年，大罗斯托夫才从“鞑靼蒙古的桎梏”中解放出来，15世纪时，罗斯托夫公国被莫斯科公国吞并，1565年被沙皇伊凡四世（即“伊凡雷帝”）列为沙皇直辖区，在政治和宗教上的地位也越来越高，罗斯托夫主教在14世纪末被任命为大主教，随后被擢升为都主教，这个教区也成为全俄最重要的几个教区之一。
　　在1598年到1613年的“动荡时期”，大罗斯托夫遭到波兰军队入侵，波兰-立陶宛入侵者抢劫并烧毁了大罗斯托夫，当时，未来罗曼诺夫王朝第一任沙皇的父亲费奥多尔·罗曼诺夫就在这座城市里。
　　到了18世纪后，这座城市的地位渐渐地被人们遗忘，政治和宗教重心逐步转移到临近的雅罗斯拉夫尔，经历了十月革命、苏联时代直到现在，大罗斯托夫仍然是一座安静的小城市。
　　罗斯托夫克里姆林宫是这座城市最著名的景点。通常意义上的“克里姆林”即小写的“кремль”指的是古俄罗斯城堡的内城，即类似堡垒的建筑物，起到防御外来袭击的作用，很多历史悠久的城市都有类似遗址（莫斯科的克里姆林宫就是在“长手”尤里建造的城堡基础上建设起来的）。不过，罗斯托夫克里姆林宫是教区都主教的宅邸，始建于17世纪，基本不具备什么防御功能，庞大建筑群中的教堂、11座塔楼和众多房间的作用显得平民化了许多。
　　值得一提的是，这座城市与顿河畔罗斯托夫（Rostov-on-Don/ Ростов-на-Дону）不是同一座城市，后者位于顿河河畔，是罗斯托夫州的首府，该州是全俄最大的州之一，是契诃夫、肖洛霍夫和索尔仁尼琴的故乡。
　　雅罗斯拉夫尔
　　（Yaroslavl/ Ярославль）
　　雅罗斯拉夫尔是整个金环地区最大、最具发展潜力的城市，1071年，这座城市首次被记载在册，传说在9世纪初，这里便已经成为民众定居点。
　　公元988年，基辅罗斯大公弗拉基米尔派出使团考察几大宗教后，最终决定用拜占庭（东罗马）帝国的东正教信仰代替罗斯原本的多神教信仰，并带领臣民在第聂伯河畔受洗皈依，这就是著名的“罗斯受洗”。不久后，弗拉基米尔大公派一个儿子掌管如今罗斯托夫及其北部地区，即后来的“智者”雅罗斯拉夫。
　　在建城传说中，雅罗斯拉夫用斧头杀死了一头熊，并带着熊头溯河而上来到此地，因此熊成为雅罗斯拉夫尔的地方标志，并且被绣在当地驻军军服的臂章上，这也是多神教遗留下来的一处印记——熊被认为是部落的始祖，很多地方的居民敬奉熊为神灵。从此，这座城市因“智者”而得名雅罗斯拉夫尔。现在雅罗斯拉夫尔州州旗上仍是一头肩扛斧子的熊。
　　11世纪时，雅罗斯拉夫尔已成为当地的商业中心，1218年被设为雅罗斯拉夫公国的首都，到1463年，莫斯科公国吞并了这座城市。1609年，雅罗斯拉夫尔击退了波兰-立陶宛入侵者，1612年波兰入侵莫斯科期间，这座城市曾被充作临时首都，在“动荡时期”发挥了至关重要的作用。库兹马·米宁和德米特里·波扎尔斯基的领导组建了民兵组织，国家权力机构和造币厂等设施，民兵正是从这里出发，最后解放了莫斯科。从这段时期之后，统一俄罗斯国家的概念逐渐深入人心。
　　直到如今，作为伏尔加河畔的港口城市，雅罗斯拉夫尔也是重要的交通枢纽，中心城区被联合国教科文组织列入世界遗产名录。与其他金环城市一样，市内重要的名胜大多是教堂，著名的主显圣容修道院建于12世纪末，其中的基督显灵教堂是当地最早的石教堂之一。“平民诗人”涅克拉索夫的故居博物馆坐落在市郊。
　　鞑靼蒙古的桎梏
　　指罗斯各公国被金帐汗国（又称“钦察汗国”）统治时期，约240年（1240—1480）。1242年，成吉思汗长子术赤的次子拔都建立金帐汗国，统治地区包括钦察草原、克里木、高加索、保加利亚、伏尔加河和奥卡河地区及第聂伯河流域的罗斯各公国，各公国与其保持藩属关系。
　　后期金帐汗国逐步趋于分裂，花剌子模、克里木等汗国从中分裂出去，14世纪20年代，莫斯科公国受其册封，取得代征全俄贡纳的权力，到40年代已成为全罗斯最强大的公国。15世纪，西伯利亞汗国、喀山汗国、克里木汗国先后从金帐汗国独立，只剩大帐汗国继承正统地位。1480年，大帐汗国在对莫斯科公国的战争中连连战败，汗王被杀，蒙古对罗斯地区的统治也宣告结束。
　　16世纪50年代，俄国沙皇伊凡四世先后攻占了喀山、阿斯特拉罕、克里木三个汗国，金帐汗国领土全部并入统一俄罗斯国家之中。