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在日本备受喜爱，但日本人也害怕猫。在这个国家的民俗和历史传说中有着令人恐惧的猫妖怪。
世人皆知日本人爱猫。先不提闻名世界的卡通形象Hello Kitty，猫咖啡馆在日本各地也是遍地开花，据说仅仅东京就有70多家。日本一家电子公司别出心裁，还发明了一副可以感知人脑电波的“猫耳朵”，戴上以后便可以实时表达自己的喜怒哀乐。心情悲伤时，“猫耳朵”会耷拉下来;集中精力时，“猫耳朵”会竖起来;心情愉快时，“猫耳朵”会来回摆动。
漫画中自然也少不了猫，比如说《猫怪麦克》这样的热门漫画。你还可以去东京世田谷区的旅游胜地豪德寺参拜招财猫，据说这里是世界上无处不在的招财猫的发祥地。另外京都还有著名的喵喵寺，里面有一只“猫和尚”和几只猫随从。
猫在日本到处都是，但日本人也害怕猫。在这个国家的民俗和历史传说中有着令人恐惧的猫妖怪，比如说可以变身的化猫（bakeneko，化猫乃是猫变化的妖怪），比如说猫又（有两条尾巴的黑猫），还有可怕的食尸猫（kasha）。
猫怪显形
对于日本这个岛国来说，猫是一个外来物种。没有人确切地知道猫是何时到达日本的，一般的猜测是它们首先沿着丝绸之路从埃及来到了中国和韩国，然后越过海洋到达日本。大约在中国唐朝的时候，可能是随着那些珍贵的佛教经文一起来到日本的，当时的猫也可能是贵重的礼物，只能在贵族之家才能看到。
如今的日本人为猫疯狂，其实这背后有着深厚的历史渊源。关于日本的宠物猫，现存最早的记录出现在《宽平御记》中。《宽平御记》是日本平安时代的宇多天皇在宽平元年（公元889年）写的日记，这位人称“猫痴”的宇多天皇，在他的日记中这样描写他养的大黑猫：黑猫毛色、外形与众不同，且为先帝所赐，因而获得了特别的恩宠。眼睛晶莹如针芒之乱眩，耳锋直竖如匙上之不摇。其伏卧时，团圆不见足尾，宛如堀中之玄璧;其行步时，寂寞不闻音声，恰如云上黑龙……常低头，尾着地。而曲耸背脊高二尺许。宇多天皇对这只黑猫的热爱直到今天依然能够引发我们的共鸣，如此看来，无论是皇帝还是平民，猫奴在过去的几千年中变化不大。
平安时代初期写成的日本最古老的民间故事集《日本灵异记》第30回，记载着庆云二年（705年）时，丰前国（福冈县东部）某男人于死后化为蛇，打算进儿子家，无奈被赶出;之后化为狗，再度被赶出;最后化为猫，终于得到一顿盛宴，让儿子饲养下来。这故事说明了猫在当时有多么受欢迎。
虽然猫最初是贵重物品，但是不像黄金、宝石或稀有的丝绸，猫这个东西能够做其他贵重物品无法做的事——繁殖。到了12世纪，猫在整个日本列岛上就很常见了。也就是在这段时期，它们的形象开始转变。
日本人长期以来一直信奉一种信念：当某种东西寿命过长时，它们就会具有了魔力。狐狸、狸猫、蛇甚至椅子都是如此，而猫似乎尤其具有魔力。也许是因为外来的和尚会念经，也许是因为猫的神秘天性，它們能够将身体伸展到不自然的长度，而且那无声走路的方式以及在夜间改变眼睛形状的习性，都是构成神奇动物的完美因素。
最早的猫怪出现是在12世纪。据说，一只巨大的、食人的、两尾的猫在如今的奈良县的森林中游荡，这个猫怪被称为“猫又”。奈良曾经是日本的首都，四面环山。猎人和伐木工人只是偶尔进入城市周围的森林。他们能够对付常见的危险，但是这个野蛮的怪物远远超出了他们的能力范围。据说这个猫又吃掉了很多人。故事中的猫又强大而有力，它们更像是两尾虎，而不是天皇的宠物猫。实际上，猫又很可能就是老虎。可能是一只来自中国的老虎，本来被关在笼子里，但是却逃向了森林。
猫千变万化
之后关于猫又和超自然猫科动物的故事消失了几个世纪。到了江户时代，具有魔法的猫的数量真正开始爆发。
从1600年开始，日本的艺术和文化进入繁荣时期，歌舞伎、寿司、浮世绘、艺妓、日本的第一台印刷机都出现在这个时期。经济和文化的繁荣，也刺激了各阶层对阅读的需求，浮世绘在某些方面可以看作是现代漫画的先驱。很快作家和艺术家们就发现，人们渴望了解魔法和妖怪的故事。任何带有超自然元素的艺术作品或戏剧表演都必然会引起轰动。
并非所有的化猫都是吃人的。1781年左右，江户城内谣言四起，传说有着围墙的花柳地，著名的花街吉原巷里的一些妓女根本不是人类，而是化猫。对当时人来说，穿过吉原巷的门，就能和妖精寻欢作乐，这种想法别有一番刺激意味。不久，传说中的化猫就超越了妓女的范围，涵盖了整个隐秘的世界，据说，那些歌舞伎演员、画家、乐师和暗娼都可能是化猫。据说这些化猫在晚上离开家，穿上和服，喝着清酒和弹着三味线（日本的一种乐器），在野外狂欢，然后在黎明前回家。
这些故事对浮世绘画家产生了不可抗拒的影响，他们开始描绘一个化猫的狂野世界，主角是拟人化的人猫杂交体（尽管化猫能够变形为人类，但是画中的人物依然有着猫的特征）。这些化猫抽烟斗、玩骰子，沉迷于每一个辛勤工作的农民都希望拥有的种种享受。
尽管化猫是日本具有魔力的猫中数量最多、最受欢迎、最具艺术吸引力的，但其他猫怪也潜伏在黑暗的角落。
以卡萨（kasha）为例，它是来自地狱的恶魔，饱食尸体。像猫又和化猫一样，卡萨也是普通的家猫。但是，吃了尸体之后，它们就变成了愤怒的魔鬼。据说，它们的妖术能够操纵尸体就像操纵木偶一样，使它们复活并跳舞。这种观念一直延续至今，现在的日本人从不让猫进入死者的灵堂。
有些猫怪，比如猫娘，被认为是猫与人的杂交体。据说它们是猫咪对传统乐器三味线制造商的诅咒而生的，这种乐器是使用猫皮制作的。过于贪婪的三味线制造商会受到诅咒，他们的女儿会变成猫娘——一只人形的猫，不能说话，吃老鼠，长着爪子。
江户时代影响最深远的超自然的猫是招财猫。虽然这种无处不在、挥舞着爪子的猫是商業的产物，但它确实具有民俗起源，其中有两个起源故事很有名。一是东京豪德寺的一只猫，在一场暴风雨中让一位领主免遭雷击。于是这位领主就在此地建立了猫的神殿，这处神殿至今仍在，上千只不同大小的招财猫被供奉在神坛上，也向游客出售。
另一个有关招财猫的故事关乎一位可怜的老妇人，她的猫在梦中叫她用粘土烧制成猫的雕像，然后在市场上出售。老妇人卖掉了非常多的瓷质招财猫后变得非常富有。相同的招财猫今天仍在全球范围内出售。这两个故事很可能都不是真的，但这并不能阻止招财猫的销量。正如早期浮世绘画家发现的那样，猫的吸引力一直很强大。
江户时期的猫常常被当作浮世绘的题材，最初是在美人画的角落里作为美人的可爱宠物而登场，后来被画家拟人化，成为役者画（描绘歌舞伎演员的浮世绘，多以描绘面部神态为主）、玩具画的创作对象，有时也以妖猫形象出现在画中，令人毛骨悚然。
那些超自然的猫从江户时代的民间传说中不断蔓延到现实世界。毫无疑问，猫的世界在日本还在扩展，日本大大小小的猫岛有10来个，最有名的莫过于爱媛县的青岛和宫城县的田代岛。据说猫与人的数量比是5比1，还有冲绳西表岛上那种传说中的生物yamapikaryaa，这个当地方言的意思是“眼睛会发光的山间动物”，如今被人们称为西表山猫。神奇的猫怪也必然会不断诞生。
（责编：栗月静）