从CES看2014:智能改变生活

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  今天,全球各地有大量的消费电子展会,但没有一个展会能够像CES一样长盛不衰,即使在2008年的经济危机打击下,也迅速恢复,并在短短几年内再创新高。
  CES悠久的历史使其具有独特的生命力。从上世纪中叶开始,太多太多震惊世界的新品在这里发布,使它吸引大众眼球和厂商对其的信任都无可匹敌。尤其对于大量希望在全球打造品牌的中国企业来说,CES就是展会中的王者和首选。
  CES所面向的消费电子领域,是过去半个世纪,也将是未来半个世纪能够保持蓬勃发展的产业。移动互联网的发展、芯片集成度的提高、物联网和云计算的出现,将更多产品如汽车等都拉进了“大消费电子”的概念。
  2014年算得上是技术革新+潮流碰撞的一年,今年的CES 2014 展示了很多有新意的产品:更加成熟的4K电视、更加普及的生物测定设备、铺天盖地的可穿戴智能设备以及越来越多的联网硬件产品。经过这么多次的洗礼,CES 2014向我们传达了未来消费电子怎样的发展趋势呢?在此仅摘取部分以飨读者。
  智能手机:万能的互联遥控器
  比尔?盖茨是对的。2007年1月8日,当时还在担任微软公司总裁的盖茨在CES上发表了一个开场演讲。他认为,仅仅是强大的硬件已经不够了,“连接”变成一个非常重要但被忽视的元素,“从这一角度来讲,消费电子已经被重新定义为一个更广阔的行业。”
  7年过去了,盖茨的判断完全正确,只是互联的入口不是微软所押注的PC,而是智能手机。智能手机取代个人电脑成为了人们生活中最为依赖的计算中心。只要你在2014年的CES展馆转上一圈,很容易就会发现,几乎所有的参展公司都在围绕着智能手机做出改变。
  促成这个局面的另外一个原因正是盖茨强调的“连接”,当他抛出“如何打造一个全新的环境,以及如何同它连接在一起,在这一环境里人们可以方便地操作各种设备,与其他人一起工作”的问题时,3G和Wi-Fi才刚刚兴起。而现在,移动网络已经进步到了LTE时代,蓝牙、Zigbee和ANT等连接技术愈加成熟。与人最为亲密的智能手机自然而然地成为了接入这个全新环境的端口。无论是被动跟进的传统厂商,还是主动拥抱的初创公司,它们都意识到这才是未来产品的运转模式。而这带来的一个显著结果是,在经历通信、上网以及无数的App应用之后,智能手机正在迅速成为一个万能的联网遥控器。
  思科公司估计,2020年连接互联网的设备数量将从目前的100亿部增加到500亿部,市场研究机构Gartner的数据保守点,但也将近300亿,那是一个影响总计达1.9万亿美元的领域。
  量化自我:可穿戴设备爆发
  可穿戴设备爆发的一个主要作用,便是给“量化自我”(Quantified Self)提供了实际并且很可能是海量的运用场景和设备。现在的一个趋势是,可穿戴设备已经大大扩充了人们的选择,并成为智能手机和平板电脑之后最受追捧的产品。相比于智能手机,可穿戴设备的一个不同就在于更适合完成一天24小时的追踪,从而记录全部的身体活动。
  在今年的CES上,可穿戴设备的展区面积增加了30%,如果从分布的情况看,健身设备、智能手表以及智能眼镜显然要高出其他品类,或许也是这个原因,它们的表现有点让人失望。当你站在由10家智能手表厂商围成的正方形手表区时,着实容易感到困惑:它们之间到底有什么区别?
  这种情况在健身设备方面要好一些。尽管包括LG和索尼在内都开始推出那些告诉你每天到底走了多少步、消耗了多少卡路里的手环追踪器,但也有像Garmin这样利用低功耗的ANT技术把同类产品做到可以续航一年,类似于法国一家名叫Netatmo 的公司推出的给女性防晒用的June手环,它通过收集紫外线强度及皮肤吸收日晒的数据,协助女性进行皮肤管理,而另外一款叫Petbit的产品直接把追踪器从人转到宠物身上。
  另外一个增长明显的应用领域是智能医疗,300家左右的展商数量比去年CES增长了40%。量化自我在这一方面看起来更实际一些。除了那些惯常的测量血压、血氧以及心率的设备之外,更加微小的传感器得到应用:Microsensors可以用来为糖尿病患者监测血糖水平;Proteus Digital Health更是可以与药丸一起吃下以跟踪患者服药。
  汽车开始消费电子产品化
  就像我们以前会互相询问“你的手机是什么系统”,以后我们恐怕要问“你的汽车是什么系统的”了。
  无论是自动驾驶还是汽车联网,实际上在本次CES上,被不断提及的东西相比过去并没有表现出什么惊人的进步。然而,当Google联合通用、本田、奥迪、现代这四家分别代表了四个不同车系的汽车公司成立“开放汽车联盟”之后,再重新来看LTE技术以及背后芯片厂商、移动运营商的加入,这个事情就开始变得有趣起来。
  早期汽车车载系统的主要供应商是RIM旗下的QNX,主要通过零部件供应商把产品卖给汽车厂商。它的功能集中在导航定位、路况交通、呼叫中心这些方面,也有娱乐和互联。随着智能设备的发展,微软和Google开始进入这个领域。像凯迪拉克的CUE智能系统,福特和微软合作开发的SYNC,之后又加入了AppLink邀请第三方专门来开发应用,而Google主要是提供Google Earth,2009年奥迪A8首先将其整合进车载导航系统。“对高通所有的产品线来说,我们可以把联网汽车看成是最后的也是体积最大的消费类电子,未来汽车行业是一个发展特别好的行业。”美国高通技术公司业务拓展高级总监Paul Hedtke说。如果把汽车里头的人分成驾驶者和乘客,那么汽车智能化效果更多是让后者享受到好处。
  智能家居:联网协作
  CES 2014结束之后的第一个工作日,Google便宣布将以32亿美元的价格收购智能家居设备生产商Nest Labs。
  不管对于智能家居还是整个新智能硬件领域而言,这都堪称一个里程碑。当一个重量级的平台公司介入这一领域时,或许可以期待不同品牌的家电之间的对话了。Nest以生产优质的恒温器和烟感器闻名,在这一波传感器+智能手机连接+智能家居的硬件创业公司中,它做得相对较早也获得了较好的市场回报。   而目前家电巨头们所做的事情仍然看不到太有趣之处。早在19世纪70年代的CES上,就有电视、冰箱这些家用电器参展,2014年的CES上还有它们的一席之地,不同之处在于,如今它们也都能像电脑那样和互联网连接在“物联网”的裹挟之下。
  更为理想的状态是,家电之间能够自动协作。高通已经推出这样的芯片了。在高通的一个展示间,娱乐设施、照明、安全监控、厨房全部互联。当你调低空调温度时,系统里的其他电器也会收到通知做出即时改变,例如灯光会往冷色调变化,同时电视的色彩屏幕、冰箱的温度等都会调整……这一切都是为了让你觉得更凉快。
  每家厂商都在向我们提供更为聪明的家居迈进,但它们之间拒绝开放成为了产业前进的阻碍。
  新电视媒体左右未来设备提升
  无论是电视、手机还是平板电脑,都在朝着更大和更高清的屏幕改进,只是在电视上表现得最为明显。电视机厂商在今年CES上对4K和曲屏的展示足够卖力,前者的分辨率达到了目前高清视频1080P的4倍,而后者确切地说是可弯曲的屏幕。
  4K电视并不是新产品,在去年刚刚出现的时候,这种电视价格在9000至2.5万美元之间。不过到今年,美国本土彩电品牌Vizio已经将最低价格做到了999美元。但4K很可能会遭遇3D电视曾经遇到的问题——它们都是处境尴尬的电视厂商创造出来试图推动市场的一个概念。如果没有足够的内容支持,谁会愿意买一个画面炫丽但节目却少得可怜的电视回家呢?从3D电视的现状就可以说明一切。但这一次有可能造成不同结果的因素是视频网站Netflix的加入。支持4K的它尽管在今年的CES上没有展位,但影响却无处不在。
  索尼的一个转变值得关注。这家开创过许多传奇的消费电子公司将提供全新的在线服务The Station Now,即使没有索尼的游戏主机,以后也可以在智能手机和平板电脑上玩PS的游戏,而PS主机也将能够用来收看网络电视。索尼CEO平井一夫在开幕演讲上把这种转变定义为“提供一种统一娱乐来源,与以往相比它更简单、更廉价、更容易使用”。索尼建立云平台和LG采用WebOS系统都是电视厂商的谨慎探索,在经历了多年的硬件争逐却无法盈利之后,它们担心的是,对消费者来说,选择哪个品牌已比不上选择哪个系统或具备什么应用重要,而这在智能手机上已经发生。
  3D打印和模块化
  创客运动催生了最近一波的新硬件创业,但它最初的目的依然是让人在其中获得创造的乐趣,降低专业门槛,让普通人也能介入其中。达成这一点的代表性设备之一,3D打印机,在这一年中将会继续精细化和平民化。
  3D打印机制造商MakerBot在CES 2014上的两个新品倒是可以说明这个方向,MakerBot的CEO Bre Pettis把它们分别称做“相机中的傻瓜相机”和“工业级的3D打印”。这项从工业用途转向消费市场的产品,台湾一家公司已经推出了499美元的低价款,这有助于3D打印机真正地进入一些家庭或机构。它们能运用的打印材料已经越来越多,并且打印出的效果愈发精致。
  3D Systems旗下的ChefJet系列已经能打出糖果,而专门打印陶瓷和金属的公司也能够提供成熟的产品,只是时间还有点漫长。
  另一个硬件趋势则是更加模块化。以往只有软件、PC和手机可以升级,现在一些小的智能硬件比如摄像头Dropcam、可穿戴设备以及像hue这样的智能灯泡等,都可以通过Firmware和配套软件进行升级。
  无论是业已成熟的智能手机还是3D打印出来的产品模型,很快都会变得易于操作,这将继续促进新智能硬件的繁荣。
  中国厂商成一大看点
  在今年CES正式开幕的前一天,主办方邀请了十来家有影响力的参展商举行发布会,其中包括英特尔、索尼、松下、三星、LG等国际巨头,也有华为和海信两家中国企业。这十来场发布会也体现了本次CES的热点趋势。
  LG、索尼都发布了智能腕带,英特尔则展示了多款概念型可穿戴设备,甚至包括一套可以监测看护baby的智能婴儿服。4K显示技术方面,索尼、三星、松下均推出了各自的产品,夏普和海信也都有高分辨率的电视新品亮相,4K无疑是本届CES中日韩家电厂商角力的焦点。
  中国厂商方面,华为最受关注。虽然这十来场官方发布会每场都吸引了来自全球各地的三四百名记者,但是华为的场子最火爆,记者排队最久。不过有些让人失望的是,华为只发布了一款手机新品,内容略显单薄,以至于华为手机业务负责人余承东的“中式英语”成为了发布会后记者们纷纷吐槽的对象,觉得与华为的国际化地位极不匹配。不过,即使这样,坐在记者身边的一位美国同行还是显得很兴奋,他说,华为是在美国卖得最好的中国手机,因为好用也很便宜,他自己就用华为的P6。
  另一家中国企业海信,除了展示最新的超薄OLED电视和曲面电视之外,还透露将在今年3月份要把电视卖到美国去,走的是百思买、沃尔玛的渠道。目前欧美的电视市场基本被韩日企业包揽,中国的电视厂商一般只帮别人代工、贴牌,海信表示为进一步拓展美国市场,将在美国设立产品组装厂,目前已有初步意向。
  不过,中国厂商绝对是今年CES的一大看点,除了华为和海信开了展前发布会之外,据说TCL、海尔包下了展馆内最大的两个展台,以前一般都是三星或者索尼等日韩家电巨头这样做。
  虽然由于独立新品发布会的逐渐盛行,CES等大型展会已经不再是巨头们展现自己的唯一舞台,但CES对媒体来说仍然充满着魅力,因为每年在CES上展出的新产品,不仅代表了今年消费电子的发展趋势,更是为中国厂商们指明了方向。而中国电子厂商所依赖的产业链,如PCB等电子零组件,又将随着电子新品的推出开始新一轮的摩拳擦掌。
  (参考资料:《第一财经周刊》、京华时报、中关村在线、网易科技)
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